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Krause: Die Portugiesen in Abessinien
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geborenen bestätigt. 1 ) Von abessinischen Priestern in Jerusalem und von Mönchen, die beauftragt waren, auf ihren Pilgerfahrten nach dem Priesterkönig Umfrage zu halten, wufste man, dafs das gesuchte Land oberhalb Ägyptens liege und sich bis an den Indischen Ozean erstrecke, an dem es mit seinem Handel Anteil habe.
So hatte man eiuigermafsen genaue Kenntnis von der Lage des Reiches eines sagenhaften Priesterkönigs gewonnen. Eine planmäfsige Aufsuchung des Landes konnte beginnen. Expeditionen auf dem Wasser- und Landwege wurden abgeschickt mit bestimmten Aufträgen, den Hof des Priesters Johannes zu erreichen und ihn für ein Bündnis mit Portugal zu gewinnen.
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Portugiesische Kulturpioniere in Abessinien. 2 )
Noch bevor Bartholomäus Diaz von seiner bedeutungsvollen Fahrt nach dem Kap der guten Hoffnung in die Heimat zurückgekehrt war, hatte der König Johann II. von Portugal zwei Mönche nach Jerusalem geschickt, wohin, wie schon Marko Polo berichtet hatte, viele abessinische Geistliche zum heiligen Grabe Christi pilgerten. Sie sollten dort eingehende Nachrichten über die Verhältnisse in jenem Lande holen und sich über die Möglichkeit, dorthin zu gelangen, unterrichten. Da sie der arabischen Sprache nicht kundig waren, blieb ihre Sendung ohne Erfolg. Glücklicher sollten zwei andere Boten sein.
Im Jahre 1487 verliefsen die beiden portugiesischen Mönche Pero de Covilham und Affonso de Payva, die des Arabischen kundig waren, Lissabon und begaben sich zu Lande über Neapel, Rhodos, Alexandria und Kahira s ) nach Aden. Hier trennten sie sich. Affonso de Payva machte sich auf, nach Abessinien zu ziehen; Covilham schiffte sich nach Indien ein, um von da aus Fahrten längs der ostafrikanischen
1 ) Vgl. Leyden-Murray: a. a. 0. t. 3. p. 356. Schäfer: a. a. 0. Bd. III. p. 151.
Soltau: a. a. 0. Bd. 1. p. 65.
2 ) Vgl. für diesen ganzen Abschnitt besonders Almeida Scr. V. lib. III u. IV. Da Historia Ethiopica.
3 ) Kahira ist das heutige Kairo.