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Drittes Kapitel.
Die portugiesische Kolonisation.
Aus der Geschichte der Entdeckungen hat man sich daran gewöhnt, die Spanier und die Portugiesen nebeneinander zu stellen und gewissermaßen gleichzuachten. Unter dem Gesichtspunkt der kolonialen Leistung ist das nicht haltbar. Die Portugiesen haben als Seefahrer sehr Bedeutendes geleistet und sind darin mit den Genuesen, Venezianern und Holländern zu vergleichen. Unter den Nationen, die jenseits der Meere staatliche Gemeinschaften von Lebenskraft und Dauer gegründet haben, steht die portugiesische in letzter Linie.
Seitdem im 15. Jahrhundert die Hauptstadt von Coimbra nach Lissabon verlegt worden war, begann dieses neue Zentrum der Ausgangspunkt einer glänzenden Reihe von Entdeckungsfahrten zu werden. Heinrich der Seefahrer ist, obgleich er persönlich nie an den Entdeckungsfahrten teilgenommen hat, der große Anreger gewesen. Und Vasco da Gama hat dann jene Leistung vollbracht, die S. Rüge an historischer Bedeutung mit Recht der des Columbus vergleicht. Als nautische Tat ist sie sicher nicht so groß, denn Vasco hat sich nicht wie Columbus in ein völlig unbekanntes Weltmeer frei hinausgewagt, sondern ist an den Küsten entlang gefahren und hat die letzte Strecke mit erfahrenen Lotsen gemacht. Aber er ist insofern glücklicher als Columbus daran gewesen, als er ein Ziel, was er erstrebt hat, auch wirklich erreichte und von dem neuen Land