AFRIQUE OCCIDENTALE
Territoire Militaire du Niger Territoire Civil de la Mauritanie
PAR
Jacques LÉOTARD
Situés sur les confins de l’Afrique occidentale française, les territoires du Niger et de la Mauritanie offrent plusieurs points communs. D’abord, ils s’étendent tous deux des steppes de la lisière du Soudan au cœur du Sahara et leur caractère généralement désertique rend faible leur valeur économique ; le climat y est continental et sec, avec de grands écarts dans la température diurne, malgré que les deux saisons tropicales s’y manifestent sous un soleil- de feu. Ensuite, ils sont l’un et l’autre habités et dominés par des populations blanches d’origine, très disséminées, les Touareg et les Maures, métissées avec des populations noires vassales, plus nombreuses. La France a été amenée à soumettre Touareg et Maures pour délcndre contre leurs instincts belliqueux et pillards les régions voisines et les colonies méridionales, où ils sont obligés de s’approvisionner. Ces populations mènent la vie nomade, emploient le chameau et élèvent des troupeaux ; c’est dans les parages de Tombouctou que s’opère le contact des Touareg et des Maures. Enfin, les deux territoires ont été officiellement constitués ensemble en 1904; c’est ce qui nous en lait réunir l’élude dans un même chapitre.