110 Schluß, Die Zukunft des britischen Weltreiches, Imperialismus,
Schluß.
Dir Zukunft des britischen Weltreiches. Der Imperialismus.
Als der Freihandel in England seine größten Triumphe feierte, da mochte er wähnen, daß die Hoffnungen, auf die er seine Lehren basierte, sich ihrer Erfüllung näherten: alle Welt lieferte England seine Rohstoffe, und ihm selbst war von der Natur, so schien es, die Rolle angewiesen, diese Rohstoffe zu verarbeiten, sei es zu menschlicher Arbeitskraft, soweit diese Rohstoffe der Ernährung dienten, sei es zu Erzeugnissen der Industrie, mit denen es dann wieder die andern Völker versorgte. Heute ist dieses glänzende Zukunftsbild längst zerstört; mit ernster Sorge denken seit Jahren zahlreiche Engländer vor allem an die Zukunft des englischen Industriestaates,
Es erwies sich zunächst als Irrtum, daß dem Beispiele Englands auch die andern Nationen folgen würden; statt dessen setzte bei einer Reihe von ihnen im letzten Drittel des 19, Jahrhunderts eine entschiedene schutzzöllnerische Bewegung ein, deren industrielle Seite den Zweck verfolgte, die heimische Produktion zu stärken durch den Schutz gegen auswärtige Konkurrenz, Bedeutete schon diese Schutzzollpolitik eine Erschwerung für den Absatz der englischen Industrie, so drohte ihr eine noch größere Gefahr, als die erstarkende Industrie anderer Länder zum Angriff überging, sich selbst fremde Märkte zu erwerben suchte. Zwei junge Riesen vor allem waren es, die als stattliche Bewerber auf dem Weltmarkte erschienen: Die Vereinigten Staaten von Nordamerika und das Deutsche Reich, Bei jenen war diese Entwicklung seit langem verbreitet, bei diesem trat nach der politischen Einigung eine beispielslos rasche Entwicklung ein.
So mußte man in England erleben, daß an mehr als einem Punkte, da, wo es bislang fast das Handelsmonopol gehabt hatte, sich diese beiden Konkurrenten einnisteten; nicht nur in fremden Ländern, auch im britischen Kolonialgebiete, ja daß sie schließlich in England selbst als Konkurrenten auf dein Plan erschienen. Und es waren nicht etwa nebensächliche Jnduftrieen, auf denen diese Erscheinung eintrat, sondern gerade die wichtigsten: die Maschinen-, Eisen- und Stahlindustrie. Nahmen noch vor