14 II- Nationale Handels- n, Seepolitik im Zeitalter d, Königin Elisabeth.
II. Kapitel.
Nationale Handels- und Seepolitik in: Zeitalter der Königin Elisabeth; Anfänge der englischen NolvnialpolitiK.
Wenn wir vom Zeitalter der Elisabeth sprechen, so tauchen vor unsern geistigen Augen unwillkürlich zwei Persönlichkeiten auf: Maria Stuart und William Shakespeare, und über ihnen, die beide mit der Geschichte der Elisabeth so eng verbunden, uns in die religiösen Gegensätze und die geistige Blüte dieses Zeitalters hineinführen, übersehen wir nur zu leicht, was die Regierungszeit dieser Königin (Abb. 1) dem englischen Volke auf dem Gebiete seiner politischen und wirtschaftlichen Entfaltung gewesen ist. Persönlich kein großer Charakter, mit einem entschiedenen Zug ins Kleinliche, wo sie selbst als Mensch in Frage kam, besaß sie doch bei einer ausgeprägten Herrschernatur den Scharfblick für die Persönlichkeit und erfaßte mit richtigem Instinkt, wenn auch oft nach längerem Zögern im letzten Augenblicke der Entscheidung das Richtige im Interesse ihrer Nation. Furcht kannte diese Frau in der innern wie äußern Politik ebensowenig wie Rücksichten, wo sie sich ein Ziel gesetzt hatte, das sie erreichen wollte. Daß dieses Ziel in der Richtung lag, die der erste Tudor eingeschlagen hatte: in dem weiteren Ausbau einer nationalen Wirtschaftspolitik, in dem stärkeren Hinausstreben auf das natürliche Element Englands, auf die See, das ist gewiß nicht zum mindesten das Verdienst ihrer Ratgeber wie Gresham, William Cecil, Raleigh. Aber daß sie ihren konsequenten Willen für die Ideen dieser Männer eingesetzt hat, darin liegt zum guten Teil ihre Größe für England.
Bedeutsam war schon der weitere Ausbau der Gewerbepolitik — die Entwicklung von Genossenschaften, die frei von den engherzigen Anschauungen der Zünfte im Auftrage und unter Beaufsichtigung des Königtums arbeiteten. Es bedeutete dies eine Stärkung der englischen Industrie nach der quantitativen wie nach der qualitativen Seite; wie diese letztere dann weiterhin durch die Aufnahme niederländischer Arbeiter eine bedeutende Steigerung erfuhr, wurde schon erwähnt.
Wenn dadurch namentlich die englische Tuchindustrie immer mehr konkurrenzfähig mit der des Kontinents wurde, so war das