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IV.

Wir kommen nunmehr zum dritten Punkte unserer Erörterung.

Wir werden gut tun, nicht zu übersehen, daß Vorderasien und Mesopotamien heißumstrittene Gebiete sind, in denen schon vor uns Engländer und Franzosen gearbeitet haben! Mesopotamien insbesondere hat immer der indischen Verwaltung als Zukunftsland gegolten.

Schon im Jahre 1903 hatte Lord Curzon, der damalige Vizekönig von Indien, die Idee eines indisch-arabischen Bahnbaues in die politische Erörterung geworfen, und ungefähr 'um dieselbe Zeit unterbreitete der englische Ingenieur Willcocks mit Hilfe des britischen Botschafters in Konstantinopel dem Sultan seinen Plan, die Wilajets Bagdad und Basra durch große Bewässerungsanlagen zu befruchten. Damals drang Willcocks mit seinen Ideen nicht durch; aber wenige Jahre später konnte er mit dem Bau von Staudämmen beginnen, und die englische Schiff­fahrt hatte sich schon vor 1903 des Euphrat und Tigris bemächtigt. Ferner wurde im Jahre 1913 Koweit von England gewonnen und Ende des Jahres der englisch-türkische Vertrag abgeschlossen, der Groß­britannien eine Anzahl sehr wichtiger Rechte einräumte.

Erstens erhielt die britische Regierung die Konzession für alle Petroleumquellen in Arabien und Mesopotamien. Zweitens wurden die Grenzen des Sultanats' Koweit den englischen Wünschen gemäß be­stimmt. Der Scheich blieb nominell unter türkischer Oberherrschaft; aber er wurde tatsächlich unabhängig und konnte seine auswärtige Politik ohne türkische Einmischung führen. Drittens wurde die Euphrat- und Tigris-Schiffahrt das Monopol einer englisch-deutsch-türkischen internationalen Gesellschaft, zu deren Kapital England fünfzig Prozent, die Türkei und Deutschland je fünfundzwanzig Prozent stellten. Am 2. Dezember 1913 wurde ferner die nach den Plänen von Willcocks erbaute große Talsperre bei Feludja eröffnet.

Zur Verteidigung der großen englischen Interessen in Mesopotamien sind gleich zu Beginn des Krieges englisch-indische Truppen ins Irak Arabi eingefallen, und wenn auch der Vorstoß nach Bagdad mißglückte, so halten die Engländer doch immer noch das Wilajet Basra besetzt, und sie beherrschen völlig den Persischen Golf.

Ohne allen Zweifel haben diese für England günstigen Kriegs­ereignisse sein Interesse an Mesopotamien ganz erheblich verstärkt, und die Engländer werden alle Kraft daran setzen, sich in Mesopotamien zu behaupten.

Daß sich gewisse Leute bei uns mit dem Gedanken tragen, Mesopotamien zu einer Art zweitem Ägypten zu machen, ist in Eng-