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an zahlreichen Äußerungen Voltaires, die sein tiefes Mißtrauen gegen die Männer des Tages verraten. Sollte er zum Beispiel nicht an Choiseul gedacht haben, als er einmal schrieb, sein arm­seliges Jahrhundert habe tausend Schwätzer aber nicht einen einzigen genialen Mann ’), oder als er ein anderes Mal die Armut in Talenten auf jedem Gebiete in ganz ähnlichen Ausdrücken be­klagte * 2 )? Auch der Brief, in dem sich Voltaire über die Ver­schwendung Choiseuls ausspricht, wirft doch, so scherzhaft die Wendungen zum Teil klingen, ein eigentümliches Licht auf die wahre Wertschätzung Choiseuls durch den berühmten Schrift­steller 3 ). Nicht minder gibt Duclos’ ziemlich ausführliche 4 ), oben in einigen Punkten angeführte Charakteristik von der Scharf­sichtigkeit Zeugnis, mit der der allerdings etwas einseitig ur­teilende Verfasser Choiseuls Schattenseiten erkennt. Von späteren Landsleuten des Ministers dürften wohl am ehesten die bei seiner politischen Beurteilung das Richtige getroffen haben, die das österreichische Bündnis mit seinen verhängnisvollen Folgen scharf hervor heben und in Choiseul, wie zum Beispiel Michelet tut, nur ein Werkzeug des Fürsten Kaunitz erblicken 5 ).

III. Die Vorgänge vor der Katastrophe am

Kourou.

Als Choiseul den Gedanken einer Neubesiedelung. Guyanas faßte, dachte er keineswegs daran, einen vollwertigen Ersatz für das eben verlorene Kanada gewinnen zu wollen Sein Plan war

’) Voltaire, Oeuvres, Band 60. Gotha 1789, 423: notre siede ost un pauvre siede aupres de cclui de Louis XIV; mille raisonneurs et pas un scul homme de genie (Brief vom 27. Dezember 1758 an die Marquise Du Deffant).

2 ) a. a. 0., 386: quel triste siede ... et que la disette des talens, cn tont genre, est effrayaute (Brief aus dem Jahre 1758 an Mme Du Bocago).

3 ) Maugras, 122: Pour Dieu, ne lui donnez pas le contrölc general, il fricasserait tout en deux ans: tout l’argcnt irait eil gratifications, pcnsions, bienfaits, magnificences. II ne so corrigera jamais de son humeur genereuse et bicnfaisante (Brief vom Jahre 1769).

4 ) Duc los, Memoires. Pet. II. Band 77, 171 f.

5 ) Michelet, Histoirc de France, XVIII. Paris 1884. 345.