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Kapitel.

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Mr. Egerton in seiner vortrefflichen Geschichte der eng- Perioden der lischen Kolonialpolitik teilt dieselbe in fünf Perioden; in c )ie Kolonialpolitik - Zeit der Anfänge, 1577—1651; die des Überwiegens der Handelsinteressen, die er als die des unheilvollen Handelsgeists bezeichnet, der große Nationen nach den Regeln des Zähltisches regieren wollte, 1651 —1830; die Zeit der systematischen Koloni­sation und des Zugestehens der verantwortlichen Regierungen 1831 —1860, die Periode der höchsten Entwickelung und des Niedergangs des „Laissez - aller" Prinzips, 1861—1885; und endlich die Zeit des größeren Großbritanniens seit 1886. Von anderer Seite wird die Ausdehnung des englischen Reiches mehr unter dem historischen Gesichtspunkt in drei Abschnitte geteilt. 1. das 17. Jahrhundert, in dem die ersten Anfänge gemacht wurden, im Wettstreit mit den anderen Mächten, die früher auf dem Platz gewesen waren; 2. das 18. Jahrhundert, bald nach dessen Schluß England infolge des günstigen Verlaufs der Kämpfe gegen Frankreich und seiner Übermacht zur See, trotz des Verlustes der Vereinigten Staaten, eine hervorragende Stellung gewonnen hatte, und 3. das 19. Jahrhundert, das eine Zeit fortwährenden Wachstums und dauernder Befestigung des englischen Kolonialbesitzes gewesen ist. Diese geschichtliche Einteilung dürfte manches für sich haben, da ihre Perioden durch große welthistorische Ereignisse scharf abgegrenzt sind. Trotzdem scheint Mr. Egertons Einteilung vorzuziehen zu sein, da sie mehr auf der inneren Entwickelung der Kolonien als auf äußeren mit den Fragen der Kolonialpolitik nur in indirektem Zusammenhang bestehenden Ereignissen beruht. Hier soll in­dessen keines der beiden Systeme Anwendung finden, sondern die Entwickelung der einzelnen Kolonien zu schildern versucht werden, um so ein möglichst vollständiges Bild wenigstens der einzelnen Teile zu geben.

Der Beginn der Kolonisation Nordamerikas ist auch zu- Die Gründung gleich der des Kampfes zwischen dem Prinzip der freien Ko­lonien und der von der Krone direkt abhängigen. Kaum ist der von Sir Walter Raleigh Virginia getaufte Teil von Amerika in Benutzung genommen und sind der ersten zum Zweck der Besiedelung desselben gegründeten Virginia-Gesellschaft 1606, 1609 und 1612 ihre verschiedenen Freibriefe erteilt worden, so brechen auch die Streitigkeiten zwischen der Krone und der Gesellschaft aus, deren Freibrief 1623 aufgehoben wird, womit die Verwaltung der Kolonie an die Krone übergeht. Die bis dahin gemachten Erfahrungen waren wenig günstige. Zwar ließ man der Fruchtbarkeit des Bodens allgemein Gerechtigkeit wider­fahren, und die Gesellschaft war eifrig bemüht gewesen durch

Virginiens.