Die Erwerbung der deutschen Südseebesitzungen.

Das überseeische Deutschland hat seine hauptsächlichsten Grund­lagen in Afrika, in Ostasien und in der Südsee. Von diesen drei Ge­bieten hat die Südsee lange Zeit hindurch die Aufmerksamkeit am wenigsten auf sich gezogen, obgleich gerade die Verteidigung des deut­schen Südseehandels schon in den siebziger Jahren des 19. Jahrhunderts unsere spät begonnene Kolonialpolitik einleitete. In neuester Zeit hat aber ein völliger Umschwung Platz gegriffen, und die Veränderungen, die so überraschend schnell und mit so ungeahnter Tragweite in der allgemeinen Weltlage eintraten, haben auch dem Stillen Ozean und da­mit der Stellung Deutschlands daselbst eine ganz andere Bedeutung ver­liehen. Denn die Herrschaft über den Stillen Ozean ist die Frage des 20. Jahrhunderts.

Noch vor wenigen Jahrzehnten war der Pacifik ein stilles Meer im wahrsten Sinne des Wortes. Handel und Verkehr schmiegten sich ängstlich an die Küsten und Inseln der Ungeheuern, schwer erreichbaren und wenig belebten Wasser wüste mit ihrem gering entwickelten wirt­schaftlichen Leben, um so mehr als die eingeborenen Südseevölker, die schiffahrtskundigen Malaien und Polynesier nicht ausgenommen, nur eine beschränkte Seetüchtigkeit entfalteten. Auch den Europäern galt Jahrhunderte lang, bis zu Cooks berühmten Weltumseglungen, die Fahrt über den Pazifischen Ozean als ein Wagnis, so daß zwischen Asien und Amerika sehr lockere Beziehungen bestanden und der Pacifik eher ein Völker trennendes als ein völkerverbindendes Weltmeer war. Die Politik beschäftigte sich ebenfalls bloß vereinzelt mit jenen entlegenen Gegenden, die im Welthandel erst eine Rolle zu spielen begannen, als sich die Kopra in Europa bezahlt machte und als man die kräftigen Bewohner gewisser Inselgruppen als Pflanzungsarbeiter schätzen lernte. Spät und zögernd stellten sich dort Kaufmann und Missionar ein, und noch ein volles Jahrhundert sollte verstreichen, ehe Georg Försters prophetisches Wort in Erfüllung ging, daß die Inselwelt der Südsee dereinst eine Königin der gesamten südlichen Welt werden würde.