10. Die Samoa-Inseln.
Inmitten der inselerfüllten Wasser wüste des Stillen Ozeans, zwischen 13 und 14 0 S und 168—173 0 W, erhebt sich nördlich der Tongagruppe der Archipel der Samoa-Inseln auf einem OSO—WNW gerichteten Bogen, der mit 500 km Länge der Entfernung zwischen Breslau und Hannover entspricht. Die Inselflur blieb bis ins 18. Jahrhundert hinein unbekannt. Erst 1722 wurde sie von dem holländischen Seefahrer Roggeveen gesehen und 46 Jahre später von dem französischen Weltumsegler Bougainville, dessen Namen noch heute eine der deutschen Salomonen-Inseln trägt, 1768 wiederentdeckt. Weil sein Fahrzeug hier den Kurs mehrerer Schiffahrtsrouten früherer Forschungsexpeditionen kreuzte, nicht wegen der Seetüchtigkeit der Eingeborenen, nannte er die Inselgruppe die Navigator- oder Schifferinseln: eine Bezeichnung, die heute fast völlig in Vergessenheit geraten ist. Dagegen hat der einheimische Name Samoa, herrührend von dem sagenhaften Gott Moa, der die ersten Einwanderer auf den Archipel gebracht haben soll, oder von dem in der neuseeländischen Volkssage eine Bolle spielenden Riesenvogel Moa, sich allgemeine Geltung verschafft. Samoa wurde von späteren Reisenden wiederholt besucht. Als aber — wahrscheinlich nicht ohne Verschulden der Fremden — der französische Admiral Lapörouse 1787 bei einem Zusammenstoß mit den Eingeborenen 13 Offiziere und Matrosen verlor, 1 ) gelangten die Samoaner lange Zeit hindurch in den Ruf blutgieriger Wilder, so daß erst seit dem Jahre 1830 die eigentliche Erforschung des Archipels einsetzte. Sie wurde eingeleitet durch die Londoner Mission und 1838 durch die grundlegenden Arbeiten der großen Wilkesschen Südsee- und Südpolarexpedition, worauf später Dr. Gräffe und andre Sendboten des um die wirtschaftliche und wissenschaftliche Erschließung der Südsee hochverdienten Handelshauses Godeffroy die Forschungsarbeiten fortsetzten. Auch neuerdings ist die Inselflur Gegen-
*) Ein Denkmal in der seitdem so genannten Massacre-Bai auf Tutuila erinnert auf dem Grabe der gefallenen Franzosen an diesen ersten Kampf zwischen Samoanern und Weißen.
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