LE PRÉCURSEUR

2 h;

L’expédition quitta Port-of-Spain le 27 juillet. Six jours plus tôt, les 57 officiers et marins dont se compo­sait l’équipage des bâtiments capturés devant Oeumare, comparaissaient à Puerto-Cabello devant la commission militaire chargée par le capitaine général de statuer sur leur sort. Dix d’entre eux 1 s’entendirent condam­ner à la pendaison, sentence qui fut exécutée le 21 juil­let dans la cour de la forteresse de San Felipe, en pré­sence des troupes et des habitants de la ville ; les autres défilèrent silencieusement devant les cadavres des sup­pliciés, et quand ils partirent, quelques jours après, pour Carthagène, où la plupart allaient purger, dans les sinistres bôoedas, leur peine de dix ans d’empri­sonnement, il purent apercevoir, face à la mer et plan­tées sur des piquets, les cages de fer où, suivant l’usage, on avait exposé les têtes coupées de leurs malheureux compagnons.

II

L’indiflerence avec laquelle les habitants du Véné- zuéla accueillaient l’exécution des prisonniers d’Ocu- mare, apparaissait à juste titre au capitaine général Gue­vara y Yasconcéllos 2 comme un indice précieux des sentiments de l’esprit public et comme un témoignage péremptoire de succès pour la ligne de conduite qu’il suivait obstinément depuis son installation à Caracas.

Ce gouverneur avait compris que l’attachement de la masse populaire sud-américaine, encore trop arrié­rée pour s'ètre laissée gagner aux nouvelles doctrines, importait avant tout à la sécurité de la domination espa­gnole. Son principal souci avait donc été toujours de consolider ou d’entretenir dans les classes inférieures, ce qui pouvait y subsister des longues accoutumances de soumission à la métropole. Guevara se montrait

1. 6 Américains du nord : Karghnarson, Ch. Johnson, Thomas Bil- lops, Powell, Hall ; 3 Anglais : ODanoluce, John Kerris, James Gardner; 1 Polonais: Argudd, et 1 Portugais : Paul George.

2. Guevara y Vascoxcéllos (Manuel de), gouverneur et capitaine général du Vénézuéla de 179!) à 1807.