Vorder- und Mittelasien.

Allmählich beginnt sich im Kaukasus auch die Verarbeitung zu entwickeln. In Tiflis z. B. besteht eine Fabrik, die einen besonders dauerhaften Stoff, „Bjas“ genannt, herstellt. In Baku war 1898 eine Fabrik itn Bau begriffen, ebenso in Petrowsk, und mehrere grössere Unter­nehmungen waren geplant. Man nimmt an, dass die kaukasischen Fabriken gute Geschäfte machen und den Moskauer und Lodzer Waren scharfen Wettbewerb bereiten werden, denn da sie den Rohstoff in unmittelbarer Nähe haben, so können sie billiger als die russischen Fabriken arbeiten. Die Absatzgebiete liegen ebenfalls nahe; ausser Transkaukasien selbst sind es Mittelasien und Persien.

6. Mittelasien (Turkestan).

Unter Mittel- oder Zentralasien, russisch „Srednaja Asia“, ver­stehen wir die Region, die im Westen vom kaspischen Meere und Ural­flusse, im Süden von Persien, im Osten von China und im Norden von Westsibirien begrenzt wird, vgl. die Karte Fig. 189. ln politischer Be­ziehung verteilt es sich auf die Generalgouvernements der Steppen und Turkestan, auf die Provinzen Transkaspien, Uralsk und Turgai sowie auf die Schutzstaaten Buchara und Chiwa. Die unmittelbaren russischen Be­sitzungen bedecken, mit Ausschluss des Aralsees, eine Fläche von 3,57 Mill. qkm mit 7,7 Mill. Einwohnern. Für das Emirat Buchara rechnet man 238000 qkm mit 2 Mill. Einwohnern, für das Chanat Chiwa 60000 qkm mit 1 I 2 Mill. Einwohnern. Ganz Turkestan umfasst also 3,87 Mill. qkm mit reichlich 10 Mill. Menschen, die in ihren wesentlichen Bestandteilen teils zur türkischen, teils zur iranischen Rasse gehören. Wegen der un­wirtlichen Beschaffenheit des Landes sind diese aber grösstenteils auf Viehzucht angewiesen; Ackerbau ist nur an einzelnen Stellen und unter bestimmten Voraussetzungen möglich. Bei der bemerkenswerten Be­deutung, die der zentralasiatische Baumwollbau in den letzten Jahrzehnten gewonnen hat, erscheint es angemessen, einige orientierende Bemerkungen über die Natur- und Verkehrsverhältnisse und die künstliche Bewässerung der Betrachtung des Baumwollgeschäfts vorauszuschicken.

a. Die Natur- und Verkehrsverhältnisse.

Zentralasien erstreckt sich, soweit es für den Baumwollbau in Be­tracht kommt, vom 37. bis zum 45.° n. Br., d. h. es beginnt da, wo in den Vereinigten Staaten die regelmässige Kultur der Staude aufhört, und ist überhaupt das Gebiet der Erde, wo sie am weitesten nach Norden vordringt.