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Afrika.

häuser sitzen in Kaftan und Burnus arabische Männergestalten; inmitten einer solchen malerischen Gruppe erblicken wir den Märchenerzähler mit seiner zwei- saitigen Laute; aus einem Trupp Neger klingt der endlose, einförmige Ton der Trommel, und über die Straße schleichen Frauen mit verhüllten Gesichtern. Es ist ein Bild, wie es die Märchen aus „Tausend und eine Nacht" erzählen, wie es sich aber die lebendigste Phantasie nicht .zu gestalten vermöchte.

2. Das Wüstengebiet der Sahara.

a) Das Landschaftsbild.

Sahara bedeutet soviel wie Ausdehnung oder weites Land. Nicht die Wüstennatur, sondern die endlose Größe des Landes wurde also zur Namengebung benutzt. In der Tat denkt der Wüstenreisende nicht in erster Linie an die öde, die ihn um­gibt, sondern an die Länge der Strecke, die ihn noch von dem nächsten Brunnen, der nächsten Oase trennt. Und auch das Bild der Wüste drängt die Vorstellung der Weite immer wieder in den Vordergrund des Denkens. Wenn auch der Wüstenboden nicht eben ist, so ist der Blick meistens doch unbegrenzt. Keine wo­genden Gräser, keine Wälder, keine einzelnen Bäume und Sträu­cher, keine Bauten des Menschen fesseln ihn an die Nähe. So schweift er in die unermeßliche Ferne, an die sich das ganze Schicksal des Reisenden knüpft.

Die Sahara nimmt von W nach 0 die ganze Breite Nord­afrikas ein und erstreckt sich in dieser Richtung durch mehr als 50 Längengrade, also noch etwas mehr als 5000 km weit. Die Erstreckung von N nach S beträgt, wenn wir Senegal, Niger­knie, Tsadsee und, Abessinien als Südgrenze annehmen, nur stark ein Drittel soviel, etwa 2 000 km. Wir können das riesige Raum­gebiet als ein Rechteck auffassen und erhalten dann einen Flächen­inhalt von etwa 10 Mill. qkra. Diese Berechnung ist annähernd richtig. Die Größe wird genauer zu 9 Mill. qkm angegeben, kommt also der Größe des Erdteils Europa ziemlich nahe.

Eine Wüste, so groß wie alle Länder Europas zusammen! Unsere Raumbegriffe lassen uns fast vollständig im Stich. Auf diesem weiten Räume kein Wechsel des Landschaftsbildes, stets das Einerlei trostloser Öde. mit Ausnahme einiger grüner Oasen- Hecke ein einziges, ungeheures Sandmeer? So war das Bild, das wir uns bis vor einigen Jahrzehnten von der Sahara machten. Durch wissenschaftliche Reisen ist uns vielfach doch andere Kunde gebracht worden. Die Oberfläche des großen Wüstengebietes ist nicht so gleichförmig, als man früher angenommen hat,- auch nicht überall Sand und völlige Öde.

In der eigentlichen Wüste kommen drei Landschaften vor: 1. Die Felswüste oder Hamm ad a mit anstehendem und meist wagerecht gelagertem Fels; 2. die Steinwüste oder Serir, d i. eine Gegend, deren Boden ganz mit abgerundeten oder ab­geschliffenen Kieseln bedeckt ist, und 3. die Sanddünenlandschaft,