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Die deutschen Kolonisten an der Wolga
alle Mühe, wenigstens die Umteilungen unmöglich zu machen und den Gemeindebesitz wenigstens in nicht weiter teilbare Parzellen überzuführen. Alle derartigen Absichten scheiterten aber so lange an dem Widerstande der Massen, als diese überhaupt etwas zu sagen hatten, und das war bis vor etwa dreißig Jahren der Fall. Welche Verluste hierdurch der Gesamtheit zugefügt wurden, darüber nur das Folgende.
Nach der Aufhebung der Leibeigenschaft, mit der die Kolonisten allerdings unmittelbar nichts zu thun hatten, ging das Streben der Regierung dahin, sowohl die russischen Bauern wie die Kolonisten zu Eigentümern des bisher nur benutzten Landes zu machen. Sie schlug den Kolonisten vor, das den Kolonien zugemessene Land zu dem Preise von 8, sage acht Rubeln Kredit für die Deßjatine — den preußischen Morgen also zu weniger als zwei Rubeln — erb- und eigentümlich zu erwerben. Trotz der so außerordentlich günstigen Bedingungen und trotz alles Zuredens sowohl der Geistlichen wie des einsichtigen Teils der Kolonisten lehnte die Masse den Vorschlag der Regierung mit der Begründung ab: „Wir brauchen Neuland (Urboden), aber nicht schon ausgeraubtes Land, das uns nichts nützen kann. Können wir kein Neuland erhalten, so bleibt uns nichts übrig, als auszuwandern." Das war ansang der sechziger Jahre; wie viele schon damals nach dem Kaukasus, namentlich dem Kuban, nach Brasilien usw. ausgewandert sind, weiß noch jeder Wolgakolonist. Damals begann auch das Jammern und Klagen über „die unerschwinglichen Zahlungen," den Mangel an Land, obgleich mehr als die Hälfte des zugeteilten Landes vollkommen unbearbeitet lag, das Verwüsten der letzten Waldanpflanzungen, das Umpflügen aller, auch selbst steiler Abhänge an Schluchten und Flüssen, nur um frisches Land zu haben, das hierdurch herbeigeführte Versanden und die Verschüttung der Thäler und Flußbetten mit Geröll und Steinen, und schließlich das Verpachten und Versetzen der letzten noch nicht ausgemergelten Stellen an Kapitalisten, nur um auf einige Wochen Geld zu erhalten, überhaupt die Zeit rapiden Verfalls und steigender Armut, die während der Jahre 1891 und 1892 in der allgemeinen Hungersnot den höchsten Grad erreichte.
Was Mißernten in den Gebieten der untern Wolga zu bedeuten haben, weiß jeder, der mit den dortigen Verhältnissen bekannt ist, gut genug; die Gcsamt- lage der Kolonien hätte aber in jenem Jahre nicht eine so grauenhafte Gestalt annehmen können, wenn den Mißernten nicht eine dreißig Jahre dauernde Mißwirtschaft vorausgegangen wäre. Nur durch sie war es soweit gekommen, daß fast alle Kolonien, verschuldet bis über die Ohren, ohne alle Hilfsmittel dastanden und nur durch Hilfe von außen vor einer fürchterlichen Katastrophe — dem Verhungen von vielen Tausenden — bewahrt werden konnten. Mißernten waren auch früher schon vorgekommen, aber solange die Masse unter der Kontrolle der Oberbehördc in Ssaratow stand, wurden derartige