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Z)er Dichter der Jerner Dorfgeschichten in neuem Kewanoe.
Bald sind es zwanzig Jahre, daß Jeremias Gotthelf die klaren Augen für immer geschlossen hat. Er ist heimgegangen in tiefster Unzufriedenheit mit dem in Staat und Kirche mächtig hereinbrechenden Liberalismus, der als das ehrenvollste Denkmal seiner kurzen Alleinherrschaft in der Schweiz hinterlassen hatte die schweizerische Bundesverfassung und die wohlthätige Reform der meisten Cantonsverfassungen, und über dessen endlichen Sieg sich wohl auch Gotthelf, trotz der kurzen schweizerischen Reactionsjahre von 1852 bis 18S6, keiner Täuschung hingegeben hat. Aber dennoch .ist er gestorben mit der schmerzlichen Ueberzeugung, daß der Geist der neuen Zeit sein geliebtes Land und Volk ins Verderben stürze. Dieses hippokratische Gesicht, welches er den besten Wünschen der neuen zählenden Zeit entgegen trug, verkündete den frühen Tod, der ihm am Herzen nagte. Dieselbe eigensinnige Schwermuth und starre Verdammung Andersdenkender zeigt sich in sehr vielen seiner Schriften, auch den rein erzählenden, in unangemessener abstoßender Breite. Ja, was noch schlimmer ist, wer nicht mit uns jene Kämpfe und Leidenschaften durchlebt hat, welche ihn und das Bernerland in jenen Tagen erregten, als er seine heitern und treuen Bilder aus dem Berner Volksleben mit seinen wehmüthigen Weissagungen über den Verfall der Welt zu durchflechten sich gedrungen fühlte, der versteht heutzutage kaum mehr den Grund und das Ziel seiner Entrüstung. Die wichtigste Arbeit, die einem Volke be- schieden sein kann, die friedliche moderne Umbildung seiner Staatsverfassung, hatte das Schweizervolk damals und heute wieder glücklich und im besten Geiste vollendet. Und so fern steht das junge Geschlecht, vvrschauend in künftige Tage, dem Standpunkt der Väter, daß der eigene einzige Sohn des Dichters, Albert Bitzius, heute die freieste kirchliche Richtung der Schweiz führt — und dennoch in politischer Hinsicht weit entfernt ist von denen, die^ da „theilen" wollen. —
Aber diese Fehler des Politikers Jeremias Gotthelf haben niemals, und auch beim deutschen Publicum nirgends zu verdunkeln vermocht die großen Vorzüge, die ihm und seinen Werken als köstliche Eigenart gegeben waren: die kleine Welt des Berner Dorfes und Gebirgslebens, der Cultur und Wirthschaft, der Freuden und Leiden, der Thorheiten, Hoffnungen und Strebungen aller Stände seiner Mitbürger in Stadt und Land mit größter Treue, mit einer Fülle von Humor und der herzlichsten Theilnahme zu schildern und abzubilden. Manches mag uns zu realistisch und zu derb erscheinen für den modernen Salon, manchmal mag uns der Faden der Erzählung zu lose die einzelnen Bilder und Schilderungen verknüpfen; aber die unverfälschten Naturmenschen und Naturscenen, die Gotthelf uns bietet, sind rein aus der Volks-