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Zwei verschollene Inseln.
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Thule.
Interessant ist. zu verfolgen, wie der Kreis geographischen Wissens bei den Alten sich allmälig erweiterte. In der Zeit der Rhapsoden, aus deren Gesängen die Odyssee hervorging, war es nur ein kleiner sonniger Fleck, der wenig mehr als das cigäische Meer mit seinen Inseln und Küsten umfaßte, um denselben ein im Norden schmalerer, im Süden, Osten und Westen breiterer Ring von halbhellen Gegenden, in denen einige ganz lichte und sichere Punkte lagen, nm diesen wieder dichter düsterer Nebel, wenig wirklicher als das Nichts, darin flnthend und webend allerlei Seltsames und Ungeheures von dämmernden Umrissen uud schwankender Localitnt, Zwielichtsbildcr, halb Hallucination, halb Gesehenes, Ahnungen, Götter, Riesen und Gespenster.
Man wußte von einem schroffen Felsenciland im Westen, wo König Aeo- lus, der Vater der Winde, mit seinen zwölf Kindern einen Palast bewohnte und, wenn nicht mit Erregung oder Beschwichtigung der Stürme beschäftigt, mit Schmausen bei rauschender Musik die Zeit verbrachte. Seemannssagen gingen von einer andern westlichen Insel, auf der das gvttentstammte Volk der Phäaken in anmuthigen Gärten ein heiteres glanzvolles Dasein führte und zu ihnen Verschlagene nach gastlicher Bewirthung auf Wundcrschifsen ohne Steuer und Ruder in die Hcimath zurückbrachte. Der sicilische Feuerberg gebar das unheimliche Bild der Cyklopen, riesiger rußgeschwärztcr Schmiedegesellen, von deren Hammerschlägen die Erde bebte. Aus Urwäldern über meerumbrandeten Klippen traten in das Bereich d^er Schiffersage andere Graungestalten, einäugige Ziegenhirtcn von ungeheurem Leibesban, tiefer, weithinschallender Stimme und greuelvoller Neigung zur Menschenfresserei. Man erzählte von Meerengen mit'zusammenklappenden Felsen, dnrch welche kein Vogel, geschweige ein Fahrzeug unverletzt hindnrchkam, von Strudeln, in denen blutlüsterne Ungeheuer aus schwarzem Höhlengeklüft vielköpfig uud, laughalsig nach den Vor- überruderndcn herausfuhren, von der verführerischen Tücke weiblicher Seedämonen, der schönen Jnselfec Circe, den mit Wundergesängen berauschenden Sirenen. Man berichtete von einem Eiland eine Tagereise vom großen Aegyptosstrom, auf welchem Proteus hauste, der alte Robbcuhirt. der kundige Meeresgreis, ein Orakelspender für den, der den Verschlagnen, unablässig sich Verwandelnden, aalgleich aus eigner Gestalt in einen Löwen, eine Schlange, einen Baum, einen Wasserquell Entschlüpfenden zu fassen verstand. Am Rande der Erdscheibe endlich, d. h. irgendwo in dem zweiten dunkleren Nebelring um den Kreis der