9. Die Marshall-Inseln.
Der Marshall-Archipel, die östlichste Inselgruppe Deutsch-Mikronesiens, wurde 1529 von dem Spanier Saavedra berührt, geriet aber später wieder in Vergessenheit. Erst 1788 wurde er von dem britischen Kapitän Marshall 1 ) von neuem entdeckt und hat später in unserm Dichter Adalbert v. Cliamisso einen allzu begeisterten Schilderer gefunden. Neuere Berichte verdankt man besonders Kubary, Hernsheim, Finsch, Steinbach, Krämer und Senfft.
Der Meeresraum, der die Inselflur zwischen 4 und 19° N, 161 und 174°O begrenzt, nimmt 350000qkm Fläche ein; aber in der das Königreich Preußen an Größe übertreffenden Wasserwüste ist ein verschwindend kleines Landgebiet zerstreut, das mit 450 qkm Flächeninhalt kaum dem Umfange des Freistaates Hamburg gleichkommt. Aus allen diesen Gründen sind die Marshall-Inseln bis zur Einverleibung in das Neuguinea-Schutzgebiet unser kleinster und wirtschaftlich unbedeutendster Besitz gewesen, der von jeher das Stiefkind unseres Interesses war, weil er, weit abgelegen vom Strome des Weltverkehrs, wegen seiner Entfernung, seiner beschränkten räumlichen Ausdehnung und seiner geringen Hilfsquellen im Welthandel keine Bolle spielt.
Der Marshall-Archipel ist durchweg aus niederen Koralleneilanden unter gänzlichem Ausschlüsse vulkanischer Hochinseln zusammengesetzt, die auf zwei unterseeischen platten Bücken von 2—3000 m Tiefe ruhen und dementsprechend zu zwei durch einen breiten Kanal getrennten Beihen angeordnet sind. Wahrscheinlich haben wir es auch hier mit einem versinkenden Gebirge zu tun, von dem nur noch die auf seinen Gipfeln aufgebauten Korallenriffe der Oberwelt Kunde geben. In einer Längenerstreckung, die der Entfernung zwischen Nordschleswig und Oberschlesien entspricht, verlaufen sie von Nordwest nach Südost und sind untereinander parallel. Die östliche, stärker bevölkerte Beihe (133 qkm) führt den einheimischen Namen Batak oder Inseln gegen Tagesanbruch
9 Da die Inselflur den Namen ihres Entdeckers trägt, so ist die sich mehr und mehr einhürgernde, auch amtlich angewendete Schreibweise Marschall-Inseln als falsch zurückzuweisen.