II. Allgemeine Übersicht.

Zwischen Afrika, Asien und Amerika liegt Australien, der kleinste Kontinent der Erde. Eine ausgedehnte Inselwelt schließt sich an denselben an. Letztere erstreckt sich von 113 o östlicher Länge bis 130 o westlicher Länge und von 24o nördlicher Breite bis 550 südlicher Breite über den Großen Ozean. Sie zerfällt in verschiedene Teile von ungleicher Größe, die sich als Poly­nesien, Mikronesien, Melanesien, Neuguinea-, Neuseeland- und Hawaii-Gruppe von dem austra­lischen Festland aus über den Ozean nach Norden, Osten und Südosten ausbreiten. Der ein­heitliche Name Ozeanien für diese zahlreichen Inselgruppen, die von manchen für die Reste eines zertrümmerten Festlandes gehalten werden, ist in Deutschland wenig im Gebrauch, wird aber von den Franzosen allgemein angewendet. Hier soll er verwendet werden, sobald es sich um das gesamte Landgebiet der erwähnten Inselgruppen handelt; der Name Australien bleibt dem Festland allein.

Die Begrenzung Ozeaniens ist nicht überall deutlich. Auf der asiatischen Seite muß sie mehr oder weniger willkürlich gezogen werden; denn es führt eine Brücke von Jnselreihen ohne Unterbrechung von Ozeanien nach Asien hinüber. Im Norden verläuft die Grenze zwischen Asien und Ozeanien zwischen den Bonin-Jnseln und den Marianen, also auf den: nördlichen Wendekreis, sowie nördlich der zur Hawaii-Gruppe gerechneten Ozeaninseln; im Osten sind die Nevilla-Gigedos, die Clipperton- und Cocos-Juseln, die Galapagos, Sau Felix, Sau Ambrosia und Juan Fer­nande; als zu Amerika gehörig auszuschließen; im Süden gehört die Macquarie-Jnsel unter 550 südl. Breite vor Neuseeland politisch zu Tasmanien; im Westen entstehen größere Zweifel über die Abgrenzung Australiens von Asien. Unter Hinweis auf das im Bande „Asien" unserer „Länderkunde" (S. 41) Gesagte legen wir die Grenze hier so, daß die auf der Untiefe zwischen Neuguinea und Australien gelegenen Aru-Inseln noch zu Ozeanien, die Kei-Jnseln aber schon zu Asien gerechnet werden; ferner zählen wir die dein Sockel Neuguineas aufgesetzten Inseln Misol, Salwati, Waigeu noch zu Ozeanien. In diesen: Nahmen, also unter Einschluß der Oster- insel unter 109 0 westl. Länge und 27 0 südl. Breite und der Aru-Jnseln vor Neuguinea, hat Australien und Ozeanien ein Areal von 8,958,589 (stov, steht sonnt an Größe hinter Europa auch dann noch zurück, wenn wir diesen: die engstmöglichen Grenzen anweisen. Die Größe der einzelnen Bestandteile dieser Länderräume ist sehr verschiede!: und nimmt von den: Festland Austra­lien nach Osten und Nordei: hin allmählich ab.

In: Westei: liegt der Kern unseres Ländergebietes, Australien (einschließlich Lord-Howe- und Norfolk-Jnsel), mit 7,627,892 cikm, der kleinste der Kontinente der Erde, aber als ein