Die britisch-amerikanische Periode 1783 —1876.

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Parallel bis zum Großen Ozean. Verfolgt man diese Linie auf neuen Karten, so sieht man, daß sie für einige Staatengrenzen innerhalb der Union noch bis heute maßgebend geblieben ist. Nun beachte man folgendes. Durch den Vertrag von 1819 erwarben die Vereinigten Staaten auch internationale Ansprüche auf das westliche Hochland, die Grenze von 1818 reichte aber nur bis zum Felsengebirge. Aus dieser Nicht­übereinstimmung entsprang die sog. Oregonfrage, die längere Zeit England und die Vereinigten Staaten in Atem erhielt. Sie bildet aber nur einen Teil der großen nordpazifischen Frage, auf die wir nun näher einzugehen haben werden.

I

Die nordpazifische Bewegung.

1. Das Leitmotiv dieser Bewegung war der Pelzhandel 1 ). Einen mächtigen Im­puls erhielt er durch Cooks Reise, die der nichtrussischen AVelt zum erstenmal die Reichtümer der nordpazifischen Gebiete enthüllte. Auch das Absatzgebiet erweiterte sich; in China, das bisher nur von Irkutsk aus mit Rauchwerk versehen worden war, eröffnete sich ein neuer Markt, auf dem besonders für die Seeotter enorme Preise gezahlt wurden. Die Teilnahme der Engländer datiert von der Reise Hannas von China nach Nootka (1784); die französische Regierung sandte 1786 zwei Schiffe unter Befehl des Grafen Laperouse aus, um sich über die nordpazifischen Ver­hältnisse zu unterrichten; Schiffe aus Neuengland erschienen von 1788 an an der nordwestlichen Küste Amerikas und trieben von da aus Handel mit Hawaii und China.

Politisch beanspruchte Spanien auf Grund des Entdeckerrechtes die Herrschaft über die ganze Westküste der Neuen AVelt, ohne weiter davon Gebrauch zu machen. Erst als der Befehlshaber eines spanischen Schiffes in Kadiak erfuhr, daß die Russen die Besetzung von Nootka (an der AVestküste der A 7 ancouverinsel) planten, ordnete die Regierung von Mexico 1789 die Besitzergreifung dieses Platzes an. Das ge­schah zu der Zeit, als auch englische Schiffe mit der gleichen Absicht eingelaufen waren. Sie wurden mit Beschlag belegt, und erst als England eine kriegerische Haltung annahm, ließ sich Spanien im Escurialer A 7 er trag vom 28. Oktober 1790 2 ) herbei, seine Ansprüche auf die Küste nördlich von den wirklich besetzten Punkten fallen zu lassen. Als westliches Eingangstor zum Festland seiden Nootka von AVert; als aber die epochemachenden Untersuchungen Vancouvers (1792—94) ein für allemal die Nichtexistenz einer zusammenhängenden AVasserstraßo zwischen dem Großen und dem Atlantischen Ozean quer durch Nordamerika hindurch ergaben und den Küstenarchipel nördlich von der Juan de Fuca-Straße von dem Festlande loslösten, verlor Nootka als ein Inselpunkt seine Bedeutung, und leichten Herzens konnte Spanien in dem Übereinkommen mit seinem britischen Bundesgenossen im Jahre 1794 auf diesen Platz verzichten, aber nur unter der Bedingung, daß er auch

1 ) Von dem Umfang des Pelzhandels mögen folgende Ziffern für das Jahr 1798, die sieh nur auf das Jagdgebiet der Montrealer Nordwest-Gesellschaft beziehen, eine Vorstellung geben: 106 000 Biber, 2100 Bären, 5500 Füchse, 4600 Ottern, 17000 Bisamratten, 32000 Marder, 1800 Nörz, 6000 Luchse, 600 Vielfraße, 1650 Zobel, 100 Waschbären, 3800 Wölfe. 700 Elen, 1950 Stück Hochwild, 500 Büffel (A. Mackenzie, Voyage through the Continent of North America, London 1802, Bd. I, S. 31).

2 ) Martens, Recueil, 2. Aufl., Bd. IV, S. 492.