Die britisch-amerikanische Periode 1783—1876.
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Australien und die Südsee.
1. In noch höherem Grade als für Afrika bildet das Jahr 1788 für den australischen Kontinent Epoche. War Afrika schon seit drei Jahrhunderten von Kolonisten umschwärmt, während das Innere noch brach lag, so war Australien, obgleich die Küste der Westhälfte von der Torresstraße im Norden bis 131° 0. im Süden von den Holländern schon in der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts entdeckt worden war, gänzlich unbeachtet geblieben. Denn jene Küste bot nichts, was den durch die Schätze Ostindiens verwöhnten Holländer reizen konnte; die eigenartige Gestaltung Australiens drängt das Leben nach dem von den Passatwinden befeuchteten Ostrand, der erst durch Cook bekannt geworden ist. Aber auch die Besitzergreifung des Ostens im Namen der britischen Krone hatte vorerst keine Folgen. Früher als in England fand diese Entdeckung in Frankreich Beachtung, das schon 1772 ein Schiff dahin schickte, und seit dieser Zeit entbrennt der Wettbewerb dieser Rivalen auch in der Südsee.
Die Kolonisation der Engländer in Australien ist eine unmittelbare Folge des Abfalls ihrer nordamerikanischen Kolonien. Bis dahin hatte Amerika auch englische Sträflinge aufgenommen, die für den Preis von 20 Pf. Sterl. pro Kopf auf sieben Jahre an die Kolonisten verdingt wurden. Da die jährliche Einnahme aus diesem Handel auf 40 000 Pf. Sterl. veranschlagt wurde, so müssen durchschnittlich 2000 Sträflinge jährlich nach der Neuen Welt verkauft worden sein. Dieses Absatzgebiet war nun verschlossen; man versuchte es 1775 und 1776 mit Afrika, aber die Hälfte der Sträflinge starb und die andere verschwand im Busch 1 ). Da lenkte der Reisegefährte Cooks, Sir Joseph Banks, die Aufmerksamkeit der Regierung auf die Botany Bay. Kapitän Phillip wurde mit einer Anzahl Deportierter dahin abgeschickt, wählte aber den nördlich benachbarten Jacksonhafen, einen der schönsten Ankerplätze der Welt, und legte hier 1788 den Grund zu Sydney. Zur Aufnahme der schlimmsten Verbrecher wurde die Insel Norfolk bestimmt.
Klimatisch war diese in der gemäßigten Zone gelegene Gegend für eine Ansiedlung wohl geeignet, und ebenso günstig war der Umstand, daß Australien außerordentlich dünn bevölkert war, und daß die Eingeborenen, die auf Her tiefsten Stufe menschlicher Gesittung standen, keinen ernsten Widerstand leisten konnten. Trotzdem drohten der Mangel an Vorräten, die große Sterblichkeit und die Unbotmäßigkeit der Kolonisten, das Unternehmen Phillips im Keime zu ersticken, und nur seiner hartnäckigen Tatkraft ist es zu danken, daß er schließlich der Schwierigkeiten Herr wurde. Die Ebene von Parramatta wurde bebaut, die Erforschung der weiteren Umgebung in Angriff genommen, die Blauen Berge wurden entdeckt, trotzten aber bis 1813 den Versuchen, in dieselben einzudringen; die Küsten wurden eifrig nach geeigneten Hafenplätzen abgesucht, und bei dieser Gelegenheit entdeckte 1797 Bass die nach ihm benannte Meeresstraße und wies die Inselnatur Tasmaniens nach. Nach Norden erstreckten sich die Küstenaufnahmen bis zur Moretonbai; die Auffindung eines Kohlenlagers an der Huntermündung gab Veranlassung zur Gründung
') G. W. Husden, History of Australia. Melbourne 1897, Bd. 1, S. 15.
A. Supan, Entwicklung (1er europ. Kolonien.