Die Erdkenntnis.

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III. Abschnitt.

Die neuere Zeit bis zu den Revolutions- und napoleonischen Kriegen.

21. Die Erdkeuntnis.

Die großartigen kolonialen Erfolge der sogenannten Entdeckungszeit beruhen auf der Ausbreitung des geo­graphischen Wissens; sie sind nicht zu verstehen, wenn man sich diese nicht vergegenwärtigt.

Auch auf dem Gebiete der Erdkenntnis bedeutet der Untergang des römischen Reiches einen Rückschritt. Es hat Jahrhunderte gedauert, bevor der Stand des antiken Wissens wieder erreicht wurde. Es ist aber zugleich erweitert worden, einerseits durch die Normannen nach Norden hin, andererseits durch die Araber, deren Herr­schaft sich vom atlantischen Ozean bis zu den Quellen des Amu und Syr erstreckte. Erst gegen Ende des Mittelalters sind die beiden Wissenskreise zusammen­geflossen. Sehr förderlich war die Errichtung des Mongolenreichs zu Anfang des 13. Jahrhunderts. Seine Herrscher haben sich den Fremden nicht feindlich erwiesen. Abendländische Gesandtschaften erreichten das goldene Kaiserzelt am Nordrande der Wüste Gobi; Vertreter von Handelshäusern durchstreiften weite Gebiete von Vorder- und Mittelasien. Am bekanntesten wurden die Berichte des Venetianers Marco Polo, der seinen Vater Niccolo und seinen Oheim Massiv von 1271 ab auf einer 24jährigen Reise begleitete, China und den Stillen Ozean erreichte und auf dem Seewege über Indien heimkehrte. Er brachte Kunde von der großen Handelsstadt Quinsay (Hangtschou zwischen Shanghai und Ningpo), von dem