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BOLIVAR

Y

Le fragile édifice de la seconde république du Véné- zuéla, ébranlé par tant d'assauts dont il devenait de plus en plus malaisé de réprimer les élans successifs, était d ailleurs menacé en ses fondements mêmes. Il appa­raissait en toute certitude aux patriotes que le peuple ne se laissait point gagner profondément à l’idéal révo­lutionnaire. Bolivar qui mieux que tout autre per­sonnifiait cet idéal était, sans doute, accueilli avec un bruyant enthousiasme dans les villes ou les villages qu’il traversait à la tète de ses légions victorieuses. Mais l’allégresse faisait place à l'indifférence, voire à l’hos­tilité, aussitôt que disparaissaient les soldats républi­cains. Les Espagnols, arrivant ensuite, étaient salués par des acclamations beaucoup plus sincères. Ils recou­vraient en un instant le prestige ([ue les pénibles efforts de la propagande libérale leur avaient momentanément enlevé; les missions royalistes voyaient accourir au sermon des ouailles repentantes et prêtes à faire cause commune contre « les hérétiques », les « blasphéma­teurs », « les damnés » qui prétendaient aller à l’encon­tre des prescriptions divines.

Les arguments obtenaient d’autant plus de crédit auprès des populations, que le seul espoir d’un sort meilleur les avait détachées de leurs anciens maîtres. Eprouvées par la guerre, les contributions forcées, le recrutement obligatoire, elles se prenaient à maudire les perturbateurs de qui, leur disait-on, provenaient toutes leurs misères. Le libéralisme instinctif si labo­rieusement réveillé, s’atténuait dans l’esprit public. Ou n’était plus désireux que de sécurité et de quiétude.

Les Espagnols, pas mieux que les créoles, ne se trouvaient en mesure d’assurer présentement le retour à ces biens négatifs. Confiscations, exils, exécutions, massacres, étaient systématiquement pratiqués par les royalistes aussi bien que par les patriotes, mais du