LE LIBERTADOR

507

à ses yeux « plus précieuse que le sceptre de tous les empires du monde, mais le colonel Girardot, le géné­ral José Félix Rivas, le brigadier llrdaneta, le comman­dant d'Elliuyar, le commandant CampoElias, lesofficiers etles soldats de mon armée, déclara-t-il, sont les vérita­bles libérateurs de ce pays. C’est à eux bien plus qu’à moi-même que revient l’honneur que vous me faites 1 2 ».

S’inspirant de cette déclaration généreuse, Bolivar institua quelques jours plus tard, par un décret en date du 22 octobre 1813, l’ordre des Lihertadores de Ve­nezuela* « destiné à récompenser les services militaires de tous ceux qui, par une série ininterrompue de vic­toires, se sont justement acquis des titres au renom d’allranchisseurs de la Patrie ».

Chacun, désormais, pourrait avoir accès aux distinc­tions honorifiques, dont, jusqu’à ce moment, tous ceux qui ne faisaient point partie de l’aristocratie espagnole ou créole se trouvaient exclus. C’était un moyen supé­rieur de vulgarisation des sentiments dont Bolivar avait entrepris la mise en œuvre, le stimulant par excellence du patriotisme. « C’est en éveillant l’héroïsme qui som­meille en tout cœur — dit Carlyle 3 — qu’une religion quelconque peut gagner des adhérents. » Celle de la patrie, plus qu’aucune autre, sans doute. Le Liberta- dor savait quel puissant prestige cette autre Légion d'Honneur exercerait sur ses concitoyens; il prévoyait les miracles qui s’accompliraient sous son égide.

IV

Marino fut l’un des premiers à recevoir le brevet de l’ordre des Libérateurs que Bolivar s’était empressé de

1. Bolivar à l'illustre Municipalité de Caracas, 18 octobre 1814. D., IV, 884.

2. D., V, 889. La décoration des Lihertadores consistait en une étoile a sept rayons, symbolisant, dit le décret, « les sept provinces de la République » ; elle portait au centre l'inscription : Liberlador de Ve­nezuela, au revers le nom de Bolivar. L’ordre des Lihertadores fut le premier institué dans le Sud-Amérique. San Martin, O’Higgins créè­rent plus tard la Legion de Merilo et 1 'Orden del Sol.

3. Les Héros.