47fi
IiOLIVAR
II
Brûlant les étapes, insensibles aux privations et aux fatigues, les troupes de Bolivar parvinrent le 30 mai sur les hauteurs verdoyantes de Mérida. Les Espagnols, qui en occupaient les abords, avaient été habilement trompés par les renseignements des faux espioijs dont les républicains se faisaient toujours précéder. Correa, croyant avoir affaire à des forces considérables, avait, depuis plusieurs jours, évacué ses cantonnements et s’était porté vers le nord avec sa division. Pendant qu’il se retranchait à Ponemésa, les patriotes de Mérida, confiant en la prochaine venue de Bolivar, proclamaient l’Indépendance, et ce fut à travers des rues pavoisées et parmi les acclamations, que la colonne libératrice pénétra dans la ville.
Des proclamations enflammées eurent tôt fait de rallier des volontaires à Bolivar. Il disposait, quatre jours après son arrivée à Mérida, de 000 recrues nouvelles dont deux cents cavaliers. L’espagnol Vicente Campo Elias 1 et Francisco Ponce qui avaient embrassé la cause libérale, furent respectivement chargés du commandement de ces troupes dont la qualité ne devait pas être inférieure à celle de leurs compagnons d'armes. Bolivar prit aussitôt ses dispositions. D’EIhuyar, à la tête d’un détachement, partit atteindre Correa, et Gi- rardot, avec l’avant-garde, s’engagea dans la direction de Trujillo dont il reçut l’ordre de déblayer la route.
A la nouvelle de son approche, le capitaine espagnol Manuel de Caftas, se croyant impuissant à défendre Trujillo, abandonnait aussi cette ville et se postait à Carâche sur les contreforts de la sierra Nevada. Correa avait d’autre part refusé le combat. 11 avait fui vers Maracaibo et d’Elhuyar put rejoindre Bolivar qui,
1. Fit les campagnes de 1813 au Venezuela, fut, à la bataille du Mosquitero (14 octobre 1813), vainqueur du terrible Boves et mourut d’un coup de lance au combat du Calvario de San Mateo le 17 mars 1814.