LE SERMENT DU MONT SACRÉ

111

cevait de la maison même de Bolivar, le sommet s’éclairer parfois de lueurs phosphorescentes'. Sous les regards amusés des parents, la négresse Matéa, commise au soin de porter le noble petit maître, el amito Simon 1 2 3 , assise au premier rang de l’auditoire, s’extasiait au récit du narrateur, pendant que l’enfant ébaubi fixait sur lui ses grands yeux noirs.

II

Après la mort de son mari, qui survint en 1786, Dona Concepcion de Bolivar ne retourna guère à ses hacien­das que durant les mois d’été. Retenue à Caracas par la santé de son père très âgé, elle habitait, le reste de l’année, la maison familiale de la plaza San Jacinto à la façade claire et simple, pareille à la plupart des con­structions des temps coloniaux : murs épais, hautes fenêtres à barreaux surmontées d’une sobre moulure. Au-dessus de la lourde porte, cloutée de cuivre, qui s’ouvrait sur un zatjuùn, corridor dallé de mosaïques en forme d’osselets, s’estampait, entouré d’énormes lambrequins, l’écu « d’azur à la tour d’argent posée sur trois gradins du même, accostée de deux lions affrontés » qui sont les armes des Bolivar 4 .

Cette demeure silencieuse ne s’animait, comme toutes ses semblables, qu’à l’occasion des fêtes du Jeudi-Saint, du Corpus-Christi, de Saint-Jacques, qui déchaînaient dans Caracas un véritable vertige 5 . Les rues, calmes à l’ordinaire, se jonchaient de fleurs, les

1. Amunategui, Vida de D. Andres Bello. Santiago de Chile, 1882, in-8°, p. 22.

2. V. Papel Periodico, etc., t. Ill, p. 74. Notes de M. Briceno quia pu interroger en 1883, lors d’un voyage à Caracas, cette ancienne esclave alors âgée de 110 ans. Matea Bolivar ne mourut qu’en 1886 et ses ob­sèques furent alors célébrées aux frais de la municipalité de Caracas.

3. Plus tard « plaza de El Venezolano ». Aujourd’hui calle Sud I. Le tremblement de terre de 1812 fil s’écrouler l’étage supérieur de la maison qui fut depuis réparée et qui existe toujours.

4. Florez de Ocariz, op. cil., p. 262.

5. Humbert, Orig. Vénéz., op. cil., p. 168.