I
LES HABITANTS
Blancs et gens de couleur. — Comme dans notre autre vieille colonie de la Réunion, les indigènes caraïbes, qui peuplaient originairement nos Antilles, en ont à peu près disparu. La grande majorité des habitants y est constituée par les descendants de ces noirs qu’installèrent dans les premières sucreries les Hollandais chassés du Brésil par les Portugais et de ceux que, sur leur exemple, les premiers colons français, puis les traitants, amenèrent de la côte d’Afrique. Le défrichement de terres riches et vierges par cette population esclave entraîna la prospérité rapide des blancs qui avaient fondé des exploitations de cannes à sucre et favorisa la formation d’une aristocratie blanche qui s’est maintenue par son mélange avec du sang européen cl la proscription sévère des unions avec l’élément noir. Mais, en dehors de cette sorte de caste, le métissage a engendré une population de mulâtres qui représente, dans chacune des deux colonies, près des deux tiers des gens de couleur.
Créoles et immigrants.— Au total, l’ensemble de la population, depuis l’abolition de l’esclavage, peut se décomposer, d’une part, en immigrants, comprenant des Européens, des coolies hindous pour la plupart Dravidiens, dont le nombre a considérablement varié, des noirs de l’Afrique occidentale et quelques Chinois et Japonais ; d’autre part, en créoles, c’est-à-dire gens nés dans le pays, blancs ou de couleur. A la Guadeloupe, en 1864, les immigrants formaient environ un huitième de la population totale, dont 53 o/o originaires de l’Inde, 32 o/o Africains, 15 o/o blancs d’Europe ; en 1867, ils n’en