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6. Westtzungen in der Südsee.
(Siehe Karte 4.)
Die australischen Inseln im allgemeinen.
Nach ihrer Lage zum australischen Kontinente teilt man die australischen Inseln ein in die innere und äußere Kette oder Reihe. Erstere beginnt im Nordwesten mit Neuguinea und schließt im Südosten mit Neuseeland. Sie umfaßt folgende Gruppen: Neuguinea mit den Nachbarinseln, Nen-Pommern (früher Neu-Britannien), Neu-Mecklen- burg (früher Nen-Jrland). die Admiralitüts-Jnseln, die Salomons- Jnseln, die Neuen Hebriden, Neu-Caledonien mit den Lvyalty-Jnseln und Neu-Seeland mit den dazu gehörigen kleineren Inseln. Zur äußeren Jnselreihe gehören die zahlreichen Inseln im Großen oder Stillen Ozeane, die sich hauptsächlich zwischen den beiden Wendekreisen nördlich und östlich von der inneren Kette ausbreiten.
Mit Rücksicht auf die Körperbeschaffenheit und äußere Erscheinung der Bewohner teilt man die Inseln ein in Melanesien, Polynesien und Mikronesien.
Zu Melanesien gehören die Inseln der inneren Reihe außer Neu- Seeland; zu Polynesien die Fidschi-, Tonga-, Samoa-, Hervey-, Gesellschafts-, Paumotn-, Markesas- und die Sandwichs-Jnseln. Die Eingeborenen von Neu-Seeland gehören ebenfalls zu den Polynesiern, doch besteht die jetzige Bevölkerung zum größten Teile aus eingewanderten Europäern. Zu Mikronesien rechnet man die Marschall- und Gilbert- Jnseln, die Karolinen-, Ladronen- und Bonin-Jnseln.
Der gesamte Flächeninhalt der Inseln betrügt 1 257 129 gkm (22 830 HjMeilen), wovon auf Melanesien etwa 933 000 hüm (16 944 (^Meilen) kommen.
Nach der Bodenerhebung der Inseln unterscheidet man hohe und niedrige oder Koralleninseln. Mit Ausnahme der Fidschi-Inseln sind alle hohen Inseln von vulkanischer Bildung. Noch jetzt ist die Zahl der thätigen Vulkane in den Inseln des Stillen Ozeans eine ziemlich bedeutende; man kennt deren 29, von denen 13 in Melanesien, 8 in Polynesien, 6 in Mikronesien und 2 auf Neu-Seeland liegen. Mikronesien besitzt fast nur Koralleninseln; dieselben erheben sich nur 3—4 m über das Meer, sind arm an Mineralien, bestehen aus Korallen- fels, der nur mit einer dünnen Schicht fruchtbaren Bodens bedeckt ist.