Im Frühjahr 1892 stand ich auf der Stätte des alten Karthago. Mein Blick schweifte entlang den cyklopischen Über­resten jener Leitung, die das London der alten Welt mit Wasser versorgt hatte, hinüber zu den blauen Bergen, wo einst Aeneas gelandet war. Bergleiche zwischen der Vergangenheit und der Gegenwart drängten sich mir auf. Ich dachte an die phöni- zische Handelsherrschaft und die römische Weltherrschaft. Ich fragte mich, warum der alte Kulturboden, auf dem ich stand, den Franzosen uud nicht den modernen Phöniziern, den Eng­ländern, gehöre. Englands maritime und koloniale Weltstelluug trat mir vor Augen und mit ihr die alte Rivalität der Eng­länder und der Franzosen auf dem Wege zur Weltherrschaft. Ich erkannte, wie Frankreich nicht nur im nördlichen Afrika das Erbe Karthagos und Roms hätte antreten müssen, wie die Bedeutung, die heute England und englischer Einfluß auf unserer Erdkugel besitzen, Frankreich hätte zukommen müssen, wenu es verstanden hätte, seine europäische Politik mit seiner überseeischen in Einklang zu bringen.

Deutlich hebt sich dieser Gedanke ab aus der französischen Geschichte. Und wenn ich es unternehme, Ihnen die Entwick­lung des französischen Kolonialreiches zu schildern, so werde ich Ihnen nur dann ein abgerundetes Bild dieser Entwicklung zeichnen können, wenn ich sie nicht isoliert betrachte, sondern im Zusammenhang mit dem französisch-englischen Wettstreit und der europäischen Entwicklung Frankreichs.