Die Aufteilung Afrikas von 1870 bis zur Gegenwart.

1. Einleitung: Die Ursachen des Wettbewerbs der europäischen Mächte um afrikanischen Kolonialbesitz.

Die Jahre nach 1870 machen Epoche in der Geschichte Afrikas. Unsere früheren Ausführungen haben zu zeigen versucht, daß die Aufteilung des dunklen Erdteils in ihren Anfängen bis ins 15. Jahrhundert zurückreicht, und in den darauffolgenden Jahr­hunderten ständig, wenn auch langsam, fortgesetzt worden ist. In den letzten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts nimmt aber der Gang der Aufteilung ein beschleunigtes, zeitweise ein geradezu stürmisches Tempo an. Vor dem Ausbruch des Weltkrieges war der Jahrhunderte alte Prozeß nahezu zum Abschluß gelangt: Afrika war, mit Ausnahme von Abessinien und Liberia, vollständig unter die europäischen Mächte verteilt, und es konnte sich seither nicht mehr um die Okkupation noch unabhängiger Gebiete, sondern nur noch um Verschiebungen des europäischen Besitzstandes handeln.

Die Jahre nach 1870 sind aber auch zugleich diejenigen, in denen Afrika zum erstenmal in der Weltgeschichte in den Vorder­grund der europäischen Politik getreten ist. Während der Erd­teil in den früheren Jahrhunderten eine zwar nicht ganz unbe­deutende, aber doch nur sekundäre Rolle in der Politik der euro­päischen Mächte gespielt hatte, wurde er jetzt geradezu zum Brenn­punkt der Weltpolitik. Man kann sagen, daß die Aufteilung Afrikas in den Jahren von 1881 bis 1912 neben den ostasiatischen Problemen den wichtigsten Inhalt der Weltgeschichte dieser Epoche gebildet hat. Man könnte diese dreißig Jahre ohne große Übertreibung als das Zeitalter der Aufteilung Afrikas bezeichnen.

Die Ursachen dieser weltgeschichtlichen Vorgänge sind, wie bei den meisten historischen Erscheinungen, recht verschiedenartig und verwickelt; wie in anderen Fällen müssen auch hier ganze Kom­plexe von Tatsachenreihen zur Erklärung herangezogen werden. Große Ereignisse der europäischen Geschichte, tiefgreifende Wand­lungen in den Verkehrsverhältnissen, im Wirtschaftsleben sowie

D a r m st a e d t e r, Aufteilung Afrikas II.

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