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Die Pionierthätigkeit des Hamburger Hauses Woermanu ist etue so her­vorragende uud für die Entwicklung der wirtschaftlichen Verhältnisse in West­afrika so charakteristische, daß es wohl angebracht ist, darauf etwas uäher einzugehen.

Die Gründung der Firma C. Woermann in Hamburg erfolgte am 1. Oktober 1837 durch deu aus Bielefeld stammenden Herrn Carl Woermann, der im Jahre 1847 auch die Rhederei uud 1849 das Geschäft mit Westasrika aufnahm. Da damals dorthin noch keine regelmäßigen Verbiuduugeu bestände», so wickelte sich der westafrikanische Handel derart ab, daß Segelschiffe mit Ladung vou Ausfuhr­gütern nach der Westküste Afrikas gesandt wurden, wo man die Ladung durch den Kapitän, mitunter auch mit Hülfe eines Supercargos, gegen afrikanische Produkte, derzeit fast ausschließlich Elfenbein uud Palmöl, vertauschte; Trausport und Warengeschäft lagen damals natürlich in denselben Händen, und das Schiff blieb als eine Art schwimmender Faktorei solange an der Küste von Afrika, bis die ganze Ausseuduug verkauft war.

Allmählich ging man aber zur Anlage fester Stationen über und zwar beschränkte sich das Geschäft der Firma Woermauu in den fünfziger uud Anfang der sechziger Jahre ausschließlich auf die Küste von Liberia, woselbst bald feste Faktoreien begründet wurden, zwischen denen ein Küstenschvoner die Verbindung aufrecht erhielt. Gegeu Mitte der sechziger Jahre wurde eiu ähnlicher Geschäfts­betrieb nach der französische«! Kolonie Gabnn und auch im jetzigen deutschen Kamerungebiet aufgenommen und gegen Ende der sechziger Jahre ebenfalls dahin abgeändert, daß man dort feste Faktoreien einrichtete. In Kamerun wurde 1869 anstatt eiuer Faktorei am Lande ein Hulk, ein altes abgetakeltes Segelschiff, welches als schwimmendes Lager- uud Wohnhans dieute, vor Anker gelegt.

Nachdem die Engländer, mit einer ziemlich bedeutenden Regierungssubvention, schon ziemlich lauge vorher eiue regelmäßige Dampfschiffahrt für Beförderung von Post, Passagieren nnd Waren von Liverpool nach Westafrika eingerichtet hatten, stellte auch die Firma Woermann, zunächst lediglich zur Beförderung der eigenen Waren, Ende 1879 ihr erstes Dampfschiff, die „Aline Woermann" in Fahrt, die Segelschiffe wnrden in Folge dessen bald verdrängt und es wurde uötig, eiu zweites Dampfschiff iu den Dienst zu stellen.

Im Jahre 1880 starb der Senior der Firma, Herr Carl Woermann, und das Geschäft wnrde dann von den Herren Adolph Woermann, Ednard Bohlen (f 1901) und Ernst Barth weitergeführt; dazu trat 1885 noch Herr Eduard Woermann als Teilhaber iu die Firma ein.

Im Jahre 1882 wurde eiu drittes Dampfschiff erbaut uud dadurch zu­nächst eine sechswöchentliche, dann eine monatliche regelmäßige Verbindung mit deutschen Dampfschiffen zwischen Hamburg uud Westafrika eingerichtet, welche auch der Beförderung von Gütern anderer Firmen diente.

In demselben Jahre machte die deutsche Reichspost zuerst eiuen Vertrag mit der Firma Woermann znr regelmäßigen Beförderung der Reichspost vou und

Schanz, Westafrika.