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die Regierung, wenn auch der gegebene Rath der genommenen Maßregel beifällig ist, in der öffentlichen Meinung nicht die kräftige Stütze finden, die sie in der freiwilligen Zustimmung eines selbstständigen, repräsentativen Körpers findet. Die rathgebende Versammlung wird serner geneigt sein, nach Maßgabe der von außen einwirkenden Umstände entweder mit Lauigkeit zu handeln, oder sich allen Verirrungen im Tadeln und Vorschlagen überlassen, welchen sie sich ohne allen Nachtheil für das Ganze muthwillig überlassen darf, da sie für die auf ihre Berathung genommenen Beschlüsse nicht verantwortlich ist. (Januar 18-19). —
Schon aus dem Angeführten ergibt sich, daß es Stein keineswegs um eine n'vMrende demokratische Konstitution zu thun war, die den Staat gleichkam aus dem Nichts neu erschaffen hätte, sondern um eine Anknüpfung an die historischen Zustände des Staats, die nur der freien Entwicklung bedurften, um sich zu einer schönen Form zu krystallistren. Stein war nicht nur seiner Neigung, sondern auch seiner Ueberzeugung nach Aristokrat, aber ebendarum hielt er die Verjüngung seines Standes und die Einbürgerung desselben in daS allgemeine politische Leben für die nöthwendige Grundlage seiner Berechtigung. Er hat mit unverdrössenem Eifer nach dieser Seite hin zu wirken gesucht, ohne daß ihm etwas Wesentliches gelungen wäre. Und doch wäre es damals noch möglich gewesen, den preußischen Adel, in dem noch immer ein sehr gesunder nationaler Kern vorhanden war^ in den allgemeinen Organismus auszunehmen. — Keineswegs ging aber Stein so weit, den Adel zur Grundlage der ständischen Repräsentation zu machen. Jene Ideen des Ständethums, die heute von der reactio- nären Partei gepredigt werden, waren ihm vollkommen fremd. Er wollte di- recte Wählen, jährliche Einberufung der Stände und für dieselben die nämlichen Machtbefugnisse, die auch wir für nothwendig halten; eine Einschränkung der letzteren auf privatrechtliche Verhältnisse erschien ihm völlig unstatthaft. „Wenn die Stände/' schreibt er S. 80', „sich nicht in die Verwaltung des Landes durch Berathung nnd Einwilligung mischen sollen, so wünschte ich wol zu wissen, woran sie theilzunehmen haben', doch wol nicht an den Angelegenheiten der Hofküche, des Hofpferde- und des Hofhundestalls?" Wenn' Stein die Gelegenheit gehabt hätte, über die politische Fortentwicklung des Adels dieselben Erfahrungen zu machen, die uns heute vorliegen, so zweifeln wir se,hr ' daran, ob sein Glaube an die ständischen Fundamente der Verfassung nicht wäre erschüttert worden, denn er hatte ein unvergleichlich scharfes Auge, seine Wünsche von den wirklichen Zuständen zu unterscheiden.
Es kam nun die Zeit, wo man die Reichsstände durch Provinzialstände angeblich vorbereiten, eigentlich aber ersetzen wollte. Stein betheiligte sich sehr lebhast an den darüber angestellten Verhandlungen. Er machte auf das Fehlerhafte der Zusammensetzung aufmerksam, welche den Grundbesitz als ausschließ-