Die Nordwestdnrchfahrt*).
Fast tausend Jahre sind verflossen, seitdem Gardar Snaffarson die erste Nordpolarreise antrat. Ein skandinavischer Pirat war kurz vorher ans einer Fahrt nach den Faröerinseln dnrch einen mehrtägigen Sturm verschlagen worden,, nnd fand eiue bis dahin ganz unbekannte Insel. Sie bestand aus hohen Bergen, 'die dick mit Schnee bedeckt waren, und der Verschlagene nannte sie deshalb das Schneeland. Auf seineu Bericht trat Gardar Snaffarson im Jahre 86i nach Christi seine Entdeckungsreise an. — Und erst vor wenig Wochen ist die Nachricht von der Entdeckung der langgesuchten Nordwestdurchfahrt .nach Europa gelangt.
Der Preis, den man für diese Entdeckung bezahlt hat, ist kein geringer. Eine Fahrt nach dem Nordpol ist keine Lnstreise für die Sprößlinge einer verweichlichten Aristokratie, sondern sie verlangt von denen, welche sie unteruehmen, einen seltenen Heroismus unter Verhältnissen, die alle Elasticität des Geistes niederdrücken, und einen stets zum Sterben bereiten Muth, der nicht durch das Geräusch und die Begeisterung des Schlachtfeldes frisch erhalten wird, sondern in der Stille der Polarnacht und im Ringen gegen dämonische NatNrkräfte sein Todesopfer zn bringen hat. Die Schiffe sahreu sich iu großen Eisfeldern unbeweglich fest und werden auf dieser Unterlage von der Strömung willenlos nach einein unbekannten Ziele getragen. Plötzlich, ohne daß man weiß wodurch, wird das Eisfeld krachend und knirschend in Stücke zerschmettert, und das Schiff ächzt und zittert unter den Füßen der Mannschaft. Diese einzelnen Eismassen werden dann in Hansen über einandergeworsen nnd in Staub zcrmcchlen. Ein undurchdringlicher Nebel stellt sich ein; auf den Kompaß kann man sich uicht mehr verlassen. In einem Zwitterding von Meer und festem Land schwankt das Schiff hin und her, bei ruhigem Wetter in beständiger Gefahr, an Eisbergen zu zerschellen, im Sturme von Wellen bestürmt, die Eisschollen gleich Felsmassen gegen seine krachenden Seiten schleudern. Aber der Seemann bleibt ruhig und erfüllt seine Pflicht so pünktlich wie in den milden, sonnenhellen Regionen des Mittelmeeres.
*) Zum Theil nach dem Edinburgh Neview.
Grenzboten. I. -I8ö4. 21