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danken vertieft, daß er ging, ohne sich hinter seinem Fächer Schutz zn suchen. Ich redete ihn an und indem ich einen Blick ans seinen langen Zopf warf, der sich majestätisch auf seinem Rücken wiegte, sagte ich ihm scherzend:
— Nun Freund Lo-se, das wäre nun eine unnütze Zier geworden, wir werden diese elegante Ueberflüssigkeit bald abschneiden müssen.
Zu meinem großen Erstaunen war der Doctor über meine Zumuthung gar nicht empört, die, ihn sonst schäumen gemacht hätte, er sah mich resignirt an, ohne ein Wort hervorzubringen.
— Was ist Ihnen denn? fragte ich ihn.
— Nichts, war die lakonische Antwort.
Er blieb einen Augenblick stumm, dann fügte er hinzu:
— Haben Sie einen Augenblick Zeit?
— Ja wol.
— Dann kommen Sie mit mir.
Wir wandten uns, ohne ein Wort zu wechseln, nach dem Handlungshause seines Vaters. Auf der Schwelle des Ladens angekommen, verbengte sich Lo-se als wohlerzogener Chinese vor dem kleinen Idole, das links vom Eingange steht nnd wir stiegen ins erste Stockwerk. Hier durchspähte mein Führer das Gemach, ging ringsumher und schloß endlich die Thüre ab. Nach diesen Vorbereitungen bückte er sich vor einer kleinen Alcove und zog ein vergilbtes nnd halb von Würmern zerfressenes Buch hervor.
— Was ist das? fragte ich ihn dringend.
— Dieses, antwortete er mit feierlichem Tone, ist die Zukunft!
— Teufel! rief ich aus, haben Sie es theuer bezahlt?
Ein ernster Chinese ist eine Seltenheit, aber ein betrübter Chinese ist ein Phänomen, urtheilen Sie über mein Erstaunen, als der Doctor mir ohne Lachen antwortete:
— Es hat mich noch nichts gekostet, aber es konnte mir das Leben kosten — es wäre besser, wenn die weißen Ameisen diese Reliquie ganz zerfressen hätten! Dieses Buch ist das Buch der Weissagungen, es wurde von einem Sohne unter der mongolischen Dynastie der Uuin verfaßt, es ist bei Todesstrafe verboten, es zu besitzen, denn es enthält in allegorischer Form die zukünftige Geschichte unseres Reiches."
Lo-se wandte einige Blätter um und fügte hinzu:
— Sie sehen diese drei Seiten hier — sie beziehen sich auf die Throufolge. Ich durchlief das Buch; es enthielt einige uncolorirte Bilder, sehr wenig
interessant, die Kunst, selbst die chinesische, anbelangend nnd ich gab es Lo-se zurück, ohne irgend eine Bemerkung zn machen.
— Nun, sagte der Doctor, was halten Sie davon?
— Ich sage gar nichts, denn ich habe nichts verstanden.
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