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Schilfe, und überließen es den anderen Hnuden, den schlauen Feind aufzustöbern und flüchtig zu machen.
Dieser sah auch kaum, wie jeder Versuch, das tiefe Wasser zu erreichen, vergeblich war, als er das dichte Schilf verließ uud, über den hier mehrere hundert Schritt breiten Wasserspiegel hinwegschwimmend, erst entschlossen schien, den Fluß mit aller uur möglichen Schnelle stromab zu geheu, danu aber wieder links einbog und in einem rechten Winkel eine seichte Stelle erreichte, wo das Wasser etwa drei Fuß tief, den Hnuden nicht erlaubte, Grund zn fassen, uud die Otter selbst, unter- dem dichteu Wurzelwerk und Rohr verborgen, vor ihnen geschützt blieb und auch dauu und wann, ohne fürchten zu müssen, entdeckt zn werden, an die Oberfläche kommen, nnd Luft schöpfen konnte.
„Hier hilft kein Zaudern mehr" schrie aber Halway jetzt, selbst bis unter die Arme in das Wasser springend — „von dort heraus bringen sie die Huude uicht, und wenn wir nicht mit unsren Speeren die Bestie heraustreiben, so können wir die Jagd nur ausgeben."
Merville sprang dicht hinter ihm her, uud auch Blower folgte, Dickson aber, als er die drei der Stelle zu waten sah, während die Hunde einen Heidenlärm vollführten und bellend nnd winselnd ihren Herren nachplätscherten, dachte bei sich, daß zum Vortreiben vollkommen genug Menscheu im Wasser säßen, suchte sich daher eine seichte, kaum wenige Zoll tiefe Stelle aus, und schritt an das andere User hinüber, mv er aus einem vorragenden, steilen Felsblt)ck die Jagd übersehen nnd auch augenblicklich stromab das niedere Ufer wieder erreichen konnte, wenn das verfolgte Thier, wie es fast nicht anders konnte, die Flncht durch die weiter unterhalb liegende Stromschnelle nnd über einen kleinen Fall, versuchen sollte.
Halway hatte übrigens Recht gehabt; die Hunde vermochten nichts gegen ihren listigen Feind auszurichten, der nur dann und wann, in irgend einem ungangbaren Gebüsch, die bärtige Schnarche über die Oberfläche des Wassers hob, nm die nöthige Lnft zn schöpfen, »nd dann schnell und geräuschlos wieder untertauchte in seiu sicheres Versteck.
Die drei Jäger fanden bald, daß auch sie hier ihre Hilfe leihen mußten, langsam also, nnd in gleicher Linie das schmale uud kaum hundert achtzig Schritt lange Schilfdickicht durchwatend, stießen sie höchst aufmerksam in alle die Stellen mit den umgekehrten Speeren hinein, uuter deucn möglicher Weise der Fischdieb verborgen liegen konnte. Schon näherten sie sich indessen dem Ende des seichten Platzes und die Hunde singen an wieder zurückzusnchen, während Halway selbst zn glauben begann sie hätten ihre Bente übergangen, als diese plötzlich, höchst unverhofft znm Vorschein kam.
Merville hatte nämlich eben mit der Stange in ein besonders dichtes Gewirr von Wurzelwerk und Wasserpflanzen hineingesühlt, als Nell, der seinen Stand- Grenzboten. IV. 18!>2. ' 29