Rückblicke auf die Geschichte des zweiten Kaiserreiches

von Dr. Julius von Newald I.

ine den Anforderungen der Pragmatik und der vollen Unpartei­lichkeit entsprechende Darstellung der neunapoleonischen Herrschaft gibt es heute wohl noch ebensowenig, wie eine im großen Stile gehaltene Biographie des merkwürdigen Mannes, der durch zwei Jahrzehnte einen so breiten Raum in dem Bewußtsein seiner Zeitgenossen einnahm. So gründlich hat sich in vierzig Jahren das Gesicht Europas geändert, so scheinbar ohne Spur ist das 8eLvncI empire verschwunden, daß wir schier zu vergessen drohen, welche führende Rolle dieses Reich zum mindesten durch zehn Jahre gespielt; daß Louis Napoleon, trotz des unleugbaren Sinkens seines Prestige, bis Königgrätz noch immer der mächtigste Herrscher des Erdteils war. Der Mann selber wird für das historisch-psychologische Studium schon durch das Rätselhafte seines Wesens, durch den Gegensatz zwischen . der Liebenswürdigkeit seiner intimen Persönlichkeit und der Skrupellosigkeit seiner Politik immerdar ein anziehendes Problem bleiben. Mit Redensarten wie „Dezembermann" oder „Gaukler vom Seinestrand" kann man aber nicht sein Auskommen finden. Mag man, und mit vollem Recht, hundert Dinge ver­dammen, die er getan und verschuldet: die Legende von seiner geistigen Be­deutungslosigkeit, die sich eine Zeitlang festgesetzt hatte, wird nicht zu halten sein. Weit eher wird man Louis Napoleon — wie es der Erzherzog Albrecht einst in einem Gespräche mit Andrassy getan — in die Reihe jener Politiker stellen, die als die leitenden Europas zwischen 1815 und 1870 anzusehen sind: nach Metternich und Kaiser Nikolaus und der Zeit nach vor Bismarck.

Die ziemlich reichhaltige Literatur über das zweite Kaiserreich setzt sich zum guten Teile aus antinapoleonischen Pamphleten und aus bonapartistischen Lob- und Verteidigungsschriften zusammen. Stark vernachlässigt waren lange einzelne sehr interessante Partien, so die Rolle Louis Napoleons im Kampfe um die Vorherrschaft in Deutschland. Nach dieser Richtung hin hat Heinrich Friedjungs berühmtes Werk — eines der gelesensten Bücher unserer Tage — viel Neues, Quellenmäßiges beigebracht. Für die Zeit zwischen 1866 und 1870 scheint mir