Die Grundzüge einer Literaturbeurteilung

Aus Anlaß der „Einführung in die Weltliteratur" von Adolf Bartels von Hanns Martin Llster

I.

Die Dichtung und ihre Verwaltung

iteratur ist Lebensoffenbarung in Sprache und Schrift, in Wort und Druck, nicht nur in der jüngsten Zeit und Gegenwart, sondern bereits von jeher.

Diese Definition hat an dem Anfang jeder Beschäftigung mit der Dichtung eines Volkes und der Welt zu stehen, also auch vorzüglich die Grundlage ihrer Wissenschaft und ihrer Beurteilung zu bilden. Nur eine Verkennung dieser Definition konnte eine Veränderung der Gesinnung, in der alle Literatur zu verwalten ist, hervorrufen und die Literaturwissenschaft zu einer ausschließlich historischen Disziplin machen, die sie ihrem Stoffe und Wesen nach gar nicht sein kann, weil das Historische nur einen Teil der Auf­gabe zu fassen vermag: die Behandlung der Form ini engeren und weiteren Sinne durch die philologische Methode. Die Hauptaufgabe aller Literatur­wissenschaft ist jedoch nichts weniger als die allseitige Verwaltung dieses geistigen Besitzes eines Volkes.

Denn das Schrifttum und in ihm als sein Extrakt die Dichtung umfaßt nicht nur einen Teil des geistigen Besitzes, den ein Volk haben kann, sondern ist die Quintessenz des geistigen Besitzes eines Volkes überhaupt. Die Dichtung offenbart in ihrer Gesamtheit das Leben des Volkes zu jeder Zeit allseitig, niemals einseitig, das heißt: sowohl in der Erscheinung der jeweiligen Wirk­lichkeit wie auch in dem jeweiligen Verhältnis des Volkes zum Lebensbegriff überhaupt. Hierdurch wird der Literaturwissenschaft mit einem Schlage die höchste und hehrste Aufgabe, die ein Volk, ja, die die Welt bisher zu vergeben hat, übertragen.

Dies Verhältnis zur reinen Literaturwissenschaft als der Verwaltung des geistigen Volksbesitzes wird gänzlich außer acht gelassen, wenn jetzt infolge einer durch den Tod Jakob Minors und den Erich Schmidts in Wien und Berlin ausgebrochenen „Professorenkrisis" von einer „Krisis der Literaturwissenschaft" gesprochen wird. Faßt man die Literaturwissenschaft ihrem naturgegebenen Wesen gemäß auf, so hat sie mit