Die Letten in den baltischen Provinzen, besonders in Aurland
von s. Broedrich
der Deutsche Orden im dreizehnten Jahrhundert mit fester Hand seinen Staat am Ostgestade der Ostsee errichtete, unterwarf U°M er sich die vorgefundene Bevölkerung, die finnischen Kuren und ^tt^^^W Liven, aber auch die Scmgallen uud die Letten. Diese waren KL^^Ä^M ihm am wenigsten gefährlich, da sie von Kuren und Liven. weiter nördlich von den finnischen Esten, bedrängt waren. Der Orden spielte sie daher gegen die kriegerischen Gegner aus und förderte ihr Vordringen in die Gebiete, die damals Kuren und Liven einnahmen, das heißt besonders in die mittleren und westlichen Teile des heutigen Gouvernements Kurland. Die Letten, deren Hauptmasse im Südosten des heutigen Livland und in den angrenzenden Teilen des Gouvernements Witebsk (Polnisch-Livland) gewohnt hatten, waren eine friedfertige Ackerbevölkerung, die wir nun im ganzen Lande aus Emzelhöfen auf dem Grund und Boden des Ordens, aber auch auf den zahlreichen Gütern finden, mit denen er seine Hintersassen belehnte. Aus diesen erwuchsen die deutschen Ritterschaften der Ostseeprovinzen, die noch heute den ganzen Großgrundbesitz der Provinzen in fester Hand halten. Nach dem Zusammenbruch des Ordens nahm der letzte Ordensmeister Kurland als Herzogtum von Polen zum Lehen. Livland wurde polnisch, später wurde es von Gustav Adolf erobert. Während den livländisch-lettischen Bauern dadurch die Segnungen schwedischer Agrarverfafsung zuteil wurden, ließen sich die Herzöge in Kurland die gedeihliche Entwicklung der Bauern angelegen sein, denn ein Drittel des gesamten Landes war herzoglicher Hausbesitz, und mit dem Wohlstande der Domünenbauern hing der Reichtum der kurländischen Herzöge eng zusammen. Als nach der dritten Teilung Polens der letzte Herzog von Kurland abdankte, und Kurland an Rußland siel, kaufte die Krone Nußland den gesamten herzoglichen Hausbesitz, der heute noch staatliche Domäne ist. Die Kaiserin Katharina die Zweite bestätigte damals der Ritterschaft die alten Gerechtsame, deutsche Rechtspflege, deutsche Verwaltung und Herrschaft der evangelisch-protestantischen Kirche. Die Ritterschaft hat nun die wirtschaftliche und kulturelle Arbeit der Herzöge fortgeführt, die Hörigkeit der lettischen Bauern 1816 bis 1818 auf-
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