Der mitteleuropäische lvirtschaftsverein
von Friedrich Ratzel
m Jahre 1891 schrieb Kaiser Wilhelm der Zweite an den Generalpostmeister Stephan: „Die Welt am Ende des neunzehnten Jahrhunderts steht unter dem Zeichen des Verkehrs; er durchbricht die Schranken, welche die Völker trennen, und knüpft zwischen den Nationen neue Beziehungen an." Der erste Teil dieses Satzes ist unendlich oft wiederholt worden, man kann ihn längst zu den geflügelten Worten rechnen; aber die Folgerung, die der zweite Teil aus dem ersten zieht, ist, wie das so zu gehn pflegt, weniger beachtet worden. Und doch liegt gerade darin die praktische Wichtigkeit des Aussprnchs. Der Kaiser pflegt sich nicht damit zu begnügen, Tatsachen zu behaupten, die ohnehin offen daliegen; ihm hat jede Erscheinung ihre Bedeutung für sein Volk und für die Welt und die Zeit, in der dieses Volk lebt. Ein Historiker der Zukunft wird daran erinnern, daß es die Zeit des Kampfes um die neuen Handelsverträge war, in der diese Worte gesprochen wurden.
Am 1. Februar 1892 liefen die meisten Handelsverträge mit den europäischen Staaten ab, Ende 1891 beriet der Reichstag die Tarife der Verträge mit Österreich, Italien, der Schweiz und Belgien. Da galt es, von den Vismarckischen Schutzzollschraukeu soviel abzutragen, als die herangewachsne Industrie und die gesteigerte Vvlksdichtigkeit unsers Landes brauchten, und "ndre zu ähnlichen Abtragungs- und Durchbrechungsarbeiten zu veranlassen, vor Mem Rußland, mit dem der Zollkrieg 1893 durch einen Vertrag abgeschlossen wurde, der gegen den zühesten Widerstand der Agrarier durchgesetzt worden ist. Damit war die Periode langfristiger Handelsverträge eröffnet, in denen der Schutz der eigentümlichen Arbeit jedes Staates zwar festgehalten, Zugleich aber manche Erleichterung geschaffen wurde, wie das unaufhaltsame Wachsen des Verkehrs es fordert. Mit Deutschland fast zugleich gingen Österreich, Italien, die Schweiz denselben Weg. Und was sich in den zwölf Jahren der Dauer unsrer wichtigsten Handelsverträge an Verkehr nnd Austausch der wichtigsten Völker Europas, und besonders Mitteleuropas, entwickelt hat. fordert weitere Niederlegungen und Durchbrüche. Immer wird es ja klarer, daß diese Verkehrscntwicklung nur die Konsequenzen der natürlichen und geschichtlichen Bedingungen zieht, die Mitteleuropa zu einem einzigen Grenzboten I 1904 ^