Gottfried Keller und seine Novellen
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der Humor des Verstandes, von dem aus der Philosoph mit fein überlegnem Lächeln die Thorheiten der armen Welt begleitet. Es ist im eigentlichsten Sinne der trockne Humor.
Wie launig ist das Treiben der Dichterlinge und ihres Anhangs in den „Mißbrauchten Liebesbriefen" geschildert! Wie komisch in der heikeln Geschichte „Der Schmied seines Glückes" der abenteuernde Nichtsthuer Kabis, der zum Erbschleicher und Ehebrecher hinabsinkt, und der alte Tropf Litnmlei, der mit aller Macht nach Geschlecht und Stammbaum trachtet! Freilich bleibt dann Keller zuweilen in der Belustigung über die Vorgänge stecken und bewegt sich so scheinbar in einer Sphäre jenseits von Gut und Böse. Für die Schändlichkeit der Frau, deren Wesen überhaupt völlig im Dunkel bleibt, und des lumpichten Seldwylers hat er kein mißbilligendes Wort. Kabis sällt lautlos, wie er gestiegen ist. Daß er zuletzt fällt (was nach der Entwicklung der Geschichte gar nicht notwendig ist) und so den rechten Lohn empfängt, ist schließlich die einzig wohlthuende Empfindung, mit der man von der Erzählung scheidet. Es hat doch alles seine Zeit! Lachen hat seine Zeit, aber der Zorn auch.
Reine Komik herrscht unter andern in den „Drei gerechten Kammachern." Hier ist alles aufs feiufte ausgeklügelt und auf seiue Wirkung berechnet. Erst wird ein Geselle in seiner Selbstgerechtigkeit uud Alltagsbiederkeit vorgeführt, dann dies durch einen zweiten und dritten übertrumpft und bis zum äußersten getrieben. Ebenso wird dann das neue Motiv, das Verlieben der drei in dasselbe Mädchen, in gleicher Weise gesteigert. Und die Komik erreicht endlich ihre höchste Wirkung in der Lösung des Rätsels, vor dem das Mädchen steht, in der Probe, die am nächsten Morgen angestellt wird. Aber der Ausgang Paßt zu der durchweg auf das Komische angelegten Geschichte nicht: Jobst erhängt sich, der Baier wird liederlich, uud der Sachse erhält sein Geschäft und sein Weib. Hier bricht unser Lachen jäh ab, und das ist immer unerfreulich. Nirgends eine Heilung, nirgends eine Versöhnung, und so kommt uns nun erst zum Bewußtsein, daß diese so hoch gepriesene Novelle durchweg herbe ist wie ihr Schluß.
Die Ursache liegt in dem auffallenden Mangel an Gemüt bei Keller, der überall fühlbar ist, dem Vorherrschen des Verstandes, das ihn zuweilen geradezu zu Geschmacklosigkeiten verleitet. Er vergißt Stand, Bildung und Charakter seiner Personen nnd legt ihnen seine eignen Gedanken und Worte in den Muud. Ja die einfachsten Leute reden fast nur Kellerisch. Man lese im „Fähnlein" nur die Rede, die Karl der Schueidersohn uud Gerichtsschrciber beim Bundesschießen ex tsmxors hält: „Es ist ein Verein (der sieben Kahl- ivpfe), der keinen Namen hat, keinen Präsidenten uud keine Statuten; seine Mitglieder haben weder Titel noch Ämter, es ist angezeichnetes Stammholz aus dem Waldesdickicht der Nation, das jetzt sür einen Augenblick vor deu Grmzbotcn 1 1807 W