Die Öffentliche Meinung
edermann weiß, daß zu den angesehensten und den unter Umständen gefürchteten Mächten im modernen Staatsleben die öffentliche Meinung gehört. Giebt sie doch sogar nicht selten den Ausschlag bei der Behandlung der Staatsangelegenheiten! Welcher Staatsmann würde nicht schwere Bedenken tragen, in wichtigen Fragen gegen den Strom der öffentlichen Meinung zu schwimmen!
Aber was ist das eigentlich für eine Macht, der er sich da gegenübergestellt sieht? Woran erkennt er sie, und warum mißt er ihr eine so hohe Bedeutung bei?
Auf den ersten Blick könnte es unüberlegt erscheinen, solche Fragen überhaupt zu stellen. Was sollte die öffentliche Meinung andres sein, als die übereinstimmende Meinung aller Angehörigen eines Volkes, die überhaupt eine Meinung haben? Und daß ihr, wenn dies ihr Wesen ist, ein bestimmender Einfluß auf die Entscheidung öffentlicher Fragen gebührt, scheint selbstverständlich zu sein, wenn man das Volk nicht als eine dem Willen seiner Machthaber unterworfne Herde, sondern als einen lebendigen Körper ansieht, an dem die Staatsgewalt nur das Haupt ist. Schwieriger erscheint schon die Frage, woran die öffentliche Meinung im einzelnen Falle zu erkennen sei. Man wird erwidern, das lasse sich nicht im allgemeinen entscheiden, sondern es komme hier eben auf den einzelnen Fall an, in dem eine sorgfältige Prüfung vorzunehmen der Weisheit der Regierenden überlassen bleiben müsse. Gleichwohl wird man nicht leugnen können, daß auch diese nicht im stände sein werden, die öffentliche Meinung zu erkennen, wenn es ihr an bestimmten Kennzeichen fehlt. Welche sind das aber? Wenn man die Erfahrung des täglichen Lebens befragt, so wird man sagen müssen: öffentliche Meinung pflegt man das zu nennen, was man von einer mehr oder weniger großen Grenzboten I 1895 69