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Die Arbeilerassoemtionen in Großbritannien.

Die sociale Frage steht auf der Tagesordnung der Geschichte der Gegen­wart oben an. Seitdem die lange für Träumereien gehaltenen Anschauungen und Pläne der Socialisten und Communisten vor Jahrzehnten in Frankreich zuerst in die Wirklichkeit getreten sind und zu förmlichen Experimenten inner­halb der bürgerlichen Gesellschuft geführt haben, ist man der einmal angeregten Bewegung mit größerer Aufmerksamkeit gefolgt, man ist ihren tieferen Gründen und ihrer inneren Berechtigung nachgegangen, man hat die Körnchen Wahr­heit von der Spreu der Lüge, Unklarheit und Selbstsucht gesondert und aner­kannt, daß die socialistischen Schriftsteller sich ein Verdienst erworben haben, indem sie die Lage der untern Schichten der bürgerlichen Gesellschaft schärfer, als es früher geschehen, an das Licht der Oeffentlichkeit gezogen haben. Die Bemühungen der socialistischen Schule Frankreichs haben aus dem neueren Entwickelungsgange der Industrie ihre hauptsächlichste Nahrung gesogen; denn fast gleichzeitig mit Aufhebung der alten Zunft, mit dem Fortschritte der neue­ren Industrie, mit der Einführung des Maschinenwesens und den großartigen Entdeckungen aus dem Gebiete der Physik. Chemie und Mechanik trat eine Uebergangsperiode von dem alten zu einem neuen Betriebe ein. die in ein­zelnen Ländern und Gegenden noch jetzt fortdauert und aus welcher die Noth der arbeitenden Classen herstammt.

Diese Veränderungen im wirtschaftlichen Leben haben allenthalben zur Association, als dem einzigen Rettungsmittel für die unbemittelten Arbeiter und Handwerkerclassen geführt. In England war man bereits im vorigen Jahr­hundert zu der Ueberzeugung gelangt, daß die aus dem Mittelalter übrig­gebliebenen Zünfte zum Uebel geworden seien und einer neuen Form weichen müßten, wenn nicht die alte Handwerker- und Arbeiterwelt der neuen Dampf­maschinen- und Fabrikwelt gegenüber verkümmern sollte.

Die englischen Arbeiter sahen zuerst ein, daß grade der kleine Mann, der mittellose Handwerker, der Geselle, der Fabrikarbeiter, der Tagelöhner die nöthigsten Lebensbedürfnisse unverhältnißmäßig theuerer bezahlen müsse als jeder andere, und gründeten deshalb die Consumvereine. In diesen Vereinen erwarben sie sich die wichtigsten Bedingungen zu weiterer Selbsthilfe, nämlich Schulung in der Selbstverwaltung und Capital. Bald berechnete man auch, daß der Arbeiter zu viel für seine Wohnung bezahlen müsse und suchte diesem Umstand durch Baugenossenschaften abzuhelfen u. s. w.