herat, der Schlüssel von Indien.
Seitdem Rußland und England einander in Mittelasien näherzurücken begonnen haben, hat die Oase Herat, über welche die am wenigsten beschwerliche Straße führt, wenn eine Armee von Norden durch Afghanistan nach Indien marschiren soll, schon wiederholt die Aufmerksamkeit ganz Europas auf sich gelenkt, und nach den Verhandlungen, die vor einigen Wochen im englischen Parlamente stattfanden, ist anzunehmen, daß die Herat-Frage über kurz oder laug wieder in den Vordergrund der politischen Dinge treten wird. So scheint es angemessen, wenn wir uns dieselbe in ihrer geographischen, politischen und geschichtlichen Bedeutung kurz vergegenwärtigen.
Das Chanat Herat liegt im nordwestlichen Afghanistan und wird im Westen von der persischen Provinz Chorassan, im Norden von den Wüsten und Steppen Turkestans, im Osten von dem öden Berglande der Hasara, einem Ausläufer des Paropamisus, sowie von der Landschaft Kabul, im Süden endlich von der großen Salzwüste Irans und von Beludschistan begrenzt. Es hat eine Größe von 160000 Quadratkilometern, und seine Einwohnerzahl wird auf etwa 800 000 veranschlagt. Als eine Einsenkung im iranischen Tafellande zu bezeichnen, zerfällt es in zwei Hälften, von denen die nördliche im wesentlichen aus dem Thale des Flusses Herirud besteht, während die südliche, SÄstan genannt, sich um den Hamum oder Sareh gruppirt, einen großen See oder Sumpf, der die meisten Gewässer des südwestlichen Hindukusch in sich ausnimmt. Mit Ausnahme der Niederungen an den Flüssen, von denen der Hilmend der bedeutendste, ist dieser südliche Theil des Landes, da in Folge der seit Jahrzehnten hier herrschenden politischen Zerrüttung und Anarchie die alten Bewässerungswerke verfallen siud, großentheils zu einer baumlosen Wüste geworden. Dagegen ist die Nordhälfte noch heute eine äußerst fruchtbare Landschaft, und namentlich das von Osten nach Westen hinstreichende breite Thal des Herirud, ihr Mittel- Punkt, verdient diese Bezeichnung. Die Bewässerung ist hier überreich. Ueberall sprudeln Quellen und rauschen Bäche und kleine Flüsse. Dazu kommt in Folge
Grenzboten I. 1880. SK