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Die deutschen Städte im Mttetalter.
Die historische Wissenschaft könnte man nicht unpassend als die Philosophie des Werdens bezeichnen. Erklärt die Naturwissenschaft das Wesen der uns umgebenden natürlichen Welt aus dieser selbst und den Gesetzen, denen sie unterworfen ist, so sucht die Historie das Verständniß der sie umgebenden sittlichen und politischen Welt ans ihrer Genesis zu gewinnen. Nicht immer, ja nur in den seltensten Fällen, ist die menschliche Vernunft im Stande, aus sich selbst heraus die gegenwärtigen sittlichen und politischen Zustände zu verstehen, und eben dieses Unvermögen hat der historischen Forschung ihr Dasein verliehen. Auf ihm beruht die eminente Bedeutung der Geschichte für das politische Leben der Gegenwart. Während die Apostel der erhabenen menschlichen Vernunft Staat und Gesellschaft nach ihren „Vernunftprinzipien" und vorgefaßten Meinungen umzumodeln streben, erkennt der Historiker immer mehr und mehr die Bedeutung der Thatsache, daß jedes Institut der Gegenwart ein Produkt einzelner Momente der Vergangenheit ist. Und wie die Blume, die man ihrem heimischen Boden entreißt, dahinwelkt, so muß jedes Staatswesen, dem man die gesunde Basis seiner historischen Vergangenheit raubt, ohne die Eigenthümlichkeiten des historisch berechtigten Volkslebens zn berücksichtigen, in seiner eigenen Haltlosigkeit zu Grunde gehen. An diesem Mißgriff ist die große französische Revolution, so human und großartig die Ideen waren, von denen sie ausging, gescheitert. Sitten, Gebräuche, Verfassungen umzuändern und auszubilden, ist, wenn es auf der historisch gegebenen Grundlage geschieht, uicht nur Recht, sondern Pflicht jeder Nation; die Grundlage selbst fortzuziehen und ohne dieselbe ein neues Gebäude errichten zu wollen, ist uicht nur unklug, sondern sogar frevelhaft. Noch heute gibt es viele Politiker, die unser Volk glücklich zu machen meinen, wenn sie die englische Verfassung in ihrer Totalität nach Deutschland übertragen. Sie vergessen, daß das deutsche Volksleben auf gauz andern Grundlagen erwachsen ist als das englische, und daß, was für England eine Musterverfassung ist, für Deutschland vielleicht verderblich wäre. Auch das deutsche Volk wird einst zu völliger politischer Freiheit heranreifen; muß es aber ans demselben Wege geschehen wie in England? Man lasse dem Volke seine „berechtigten Eigenthümlichkeiten", und es wird sich fortbilden nach seinem Charakter, es wird zur Freiheit und sittlichen Vollendung nach deutscher Art kommen, wenn es überhaupt die Fähigkeit dazu in sich trägt.
Ebensowenig aber wie die Gegensätze in dem Leben und den Eigenthüm-