Das deutsche Kaisertum.
In freudig gehobener Stimmung feiern wir heute das 73. Geburtsfest unseres erhabenen Monarchen, Wilhelm des Ersten, des siebenten Königs von Preußen, des ersten Kaisers von Deutschland. Und wenn jemals die Herzen unseres Volkes an solchen Festtagen ihrem Fürsten warm entgegengeschlagen, heute erfüllen uns Alle ganz besonders lebhafte Gefühle des Dankes, der Verehrung, der Hingebung. Ist doch das eben verflossene Lebensjahr unseres Königs ein unvergleichlich herrliches gewesen, ein unermeßlich reiches, nicht allein für ihn selbst, weit mehr noch für fein ganzes Volk.
Großes ist in diesem Jahre durch unseren König und durch unser Volk geschehen: einen welthistorischen Inhalt hat das 74. Lebensjahr König Wilhelms erhalten. An einem Wendepunkte ist heute die Geschichte Deutschlands und Europas angelangt; eine neue Entwickelung hat begonnen, deren Folgen wir noch nicht übersehen, deren gewaltiger Anfang aber alle Welt schon mit Staunen und Bewunderung erfüllt hat.
Im tiefsten Frieden von einem rauflustigen und friedlosen Nachbarn plötzlich überfallen, haben wir Deutsche einen siebenmonatlichen gewaltigen Krieg durchzukämpfen gehabt. Es ist ein Krieg gewesen, ganz wunderbarer Art: im ganzen Verlaufe der bekannten Weltgeschichte vermag der Historiker nur Weniges aufzufinden, das sich mit diesem Ereigniß unserer Gegenwart vergleichen läßt, nichts das an Größe, Energie, allseitiger Leistung überragte. In diesem Kriege hat unser Volk und unser Staat seine Gesundheit bewährt. Ungeheuere Opfer an Gut und Blut und Thatkraft sind gebracht — aber das Ziel, das wir endlich erreicht, ist der Opfer werth.
Wir danken die Früchte dieses Krieges dem Opfermuthe unseres Heeres, der unerschöpflichen Leistungsfähigkeit unseres Volkes in Waffen. Wir danken sie aber nicht minder der genialen, kühnen und sicheren, vorschauenden und überlegenden Führung im Felde gleichwie im Rathe: von seinen Rathgebern treu und beharrlich unterstützt hat König Wilhelm unsere nationale Sache
») Festrede, gehalten im Namen der Nlbcrtus-Univerfität zu Königsberg am 22. März 1871. Grenzboten I. 1871. 77