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Die deutschen Westgrcnzen.
1. Ob und warum Annexion.
Der Krieg ist der Vater der Dinge, sagt der alte Heraklit; welcher Dinge Bater wird er diesmal werden? So fragen sich Millionen Herzen, von Hoffnung und Besorgniß ruhelos bewegt. Ich denke, seine besten Kinder wären die, welche der blutigen Gewaltherrschaft des Vaters ein für allemal ein Ende bereiteten. Kein anderes Ziel verfolgen ja auch laut den ernsten, ergreifenden Worten König Wilhelm's in der Thronrede vom 19. Juli die Leiter unserer Geschicke, als das, den Frieden Europas dauernd zu sichern. Wer wollte ihrer bewährten Weisheit nicht vertrauen, daß sie die besten Wege einschlagen werde, es zu erreichen; wer von uns aus dem Volke wollte ihr Maß geben, vor deren Blicken aus Vergangenheit und Gegenwart so manches offen daliegt, was uns verborgen ist? Wie es aber für alle Politik der Regierungen keine festere Stütze gibt, als die befriedigte Zustimmung ihrer Völker, so dürfen, ja sollen doch auch wir von vorn herein über unsere Wünsche uns klar werden, mit der Mäßigung, die uns eigen ist, sie von den Ueberspannungen der ersten, wenn auch gerechten Aufwallung reinigen, um sie dann, wenn wir sie unter uns sorgfältig erörtert haben, mit Bescheidenheit zu äußern. Zu einer solchen ruhigen Erörterung einen kleinen Beitrag zu liefern, ist der einzige Anspruch, den die folgenden Betrachtungen erheben.
Der Friede Europas! — mit Recht setzt die Thronrede diesen großartigen Ausdruck als gleichbedeutend mit der Nöthigung Frankreichs, Frieden zu halten. Schon einmal, nach dem Sturze des ersten Kaiserreichs, in den beiden Pariser Friedensschlüssen wie auf dem Wiener Congresse hat man daran gearbeitet, durch gewaltsame Befriedung Frankreichs die Ruhe des Erdtheils zu begründen. Die Schöpfung des durch Belgien ungeschickt vergrößerten niederländischen Königreichs, die Neutralisirung der Schweiz, die Verstärkung des sardinischen Staates waren Maßregeln in diesem Sinne; ja die Gründung der heiligen Allianz selbst ward wenigstens von den Franzosen in gleicher Weise als eine drohende Warnung vor wiederholten Uebergriffen ihrerseits aufgefaßt. Auch durch die Wiederherstellung der Bourbonen glaubten die Verbündeten dem nämlichen Zwecke zu dienen. All diese Mittel haben sich theils als unzulänglich, theils als völlig verkehrt erwiesen; statt abzuschrecken, haben sie eher gereizt; nicht ihnen war es zu verdanken, daß wir wirklich eine lange Zeit der Ruhe genossen, vielmehr lediglich der Schwächung Frankreichs, welche der Krieg selber geschaffen, nicht der Friede.