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Und dieselbe Feder, die in diesen dreijährigen Kämpfen fast nur in Hohn und Haß und Zorn getaucht erscheint, die auf den „gnädigen Fürsten" und den allmächtigen Minister alle Bitterkeiten eines empörten Gemüthes häuft, wie weiß sie im Dienst derselben Sache anzuerkennen und zu loben! So, wenn Junius an Lord Cambden schreibt, so, wenn er die Größe Lord Chatams feiert und dann mit seinem Geschick abbrechend hinzufügt: „Ich bin nicht geübt in der Sprache des Lobes. Dieser Lobspruch ist mir entrissen worden, aber er wird ihm gut stehen, denn er wurde theuer erkauft."
Wer war Junius? Am 21. Januar 1769 wurde sein erster Brief geschrieben, vom 21. Januar 1772 datirt sein letzter. Wie ein Meteor war er aufgetaucht, und ebenso verschwand er. Niemand hat ihn gekannt, Niemandem hat er sich offenbart: „Ich bin der einzige Vertraute meines Geheimnisses, und es soll mit mir begraben werden." „Gerade seine UnPersönlichkeit ist es, die ich so sehr beklage", jammert Sir William Draper. Der Ausdruck mag acceptirt werden: ein Unpersönliches ist uns Junius geworden. Bände sind geschrieben worden über die räthselhafte Autorschaft. Aber gleichgültig doch, wer der Verfasser ist, mag er Sir Philipp Francis oder-sonstwie heißen, — es ist die freie Presse selber, die aus den Junius-Briefen spricht. Und der große Unbekannte hatte ein Recht zu schreiben: „Wenn einst Könige und Minister vergessen sind, wenn die Kraft und Richtung persönlicher Satire nicht mehr verstanden wird und die Maßregeln nur noch in ihren entferntesten Folgen fühlbar sind, wird man, hoffe ich, in diesem Buche noch immer Prinzipien finden, die werth sind auf die Nachwelt überzugehen."
Die Wahrheit dieser Worte hat sich längst erfüllt. Die Juniusbriefe zählen zum klassischen Hausschatz der englischen Literatur, und mehr und mehr hat die meisterhafte Uebertragung, die nun schon in dritter Auflage uns vorliegt, dazu mitgewirkt, sie immer weiteren Kreisen in unserem Vaterlande zuzuführen. Niemand, der am politischen Leben des Volkes regen Theil nimmt, wird sie ohne Genuß, Niemand ohne Nutzen lesen. Sie enthalten goldene Lehren für Negierende und Negierte. Sie warnen davor, die freie Stimme der Volksvertretung zu verkümmern, da die Gewalt des Angriffs nur um so bedrohlicher wird, je enger das Gebiet ist, worauf man ihn beschränkt. Sie lehren, daß ein gesund gefügter Staat durch Opposition nicht zu Grunde geht, sondern reiner und kräftiger aus den Kämpfen hervorwächst. Sie lehren aber auch, daß selbst das Schärfste und Bitterste, wenn es von gründlicher Kenntniß der Dinge getragen ist und seine Kraft aus der Sache selbst schöpft, sich formvoll sagen läßt. Und sie bieten in trüber Zeit einen unerschöpflichen Trost: wie Viele haben, als der Verfassungsconflict in Preußen die öffentlichen Verhältnisse vergiftete, zaghaft gemeint, daß kaum noch Rettung daraus zu finden; und wir standen doch im Beginn unseres parlamentarischen Lebens! Das