Das Alter deö McnschciMschltchts.
Seit wann leben Menschen aus der Erde? Die beglaubigte Ueberlieferung hat keine Antwort auf diese naheliegende Frage. Auch die Archäologie besitzt keinen Maßstab zur Bestimmung des Alters der Ueberbleibsel menschlicher Thätigkeit aus vorgeschichtlicher Zeit. Wohl aber kann die Geologie einigen Aufschluß über die Länge der Zeit geben, seit welcher Menschen die Erde bewohnen. Wenn sie auch diesen Zeitraum nicht in Zahlen mit nur annähernder Sicherheit auszudrücken weiß, so vermag sie doch zu sagen, in welchem Verhältniß der Zeitpunkt des ersten nachweisbaren Vorhandenseins von Menschen auf der Erdoberfläche zu anderen geologischen Daten steht. Diese Seite des Gegenstands aber hat durch Entdeckungen der jüngsten Vergangenheit eine völlig neue Gestalt gewonnen.
Noch vor einem Menschenalter beantwortete die Geologie, durch Cuvier vertreten, jene Frage kurz abweisend. Es gebe keine fossilen Menschenknochen. „In Schichten, welche wirkliche Fossilresle enthalten, unter den Paläolherien- selbst unter den Rhinoceroten und Elephanten, hat man niemals Menschen, knochen gefunden. . . . Die Niederlassung der Menschen ist in allen Ländern, wo fossile Knochen von Landsäugetbieren sich finden, zuverlässig nicht bloS neuer als die Umwälzungen, welche jene Knochen verschütteten, sondern selbst neuer als diejenigen, welche knochenführende Schichten theilweise entblößten. Daraus geht hervor, daß weder aus jenen Thierknvchen an und für sich, noch aus den mehr oder minder mächtigen Gcsteinschichtc», welche sie bedecken, irgend ein Schluß zu Gunsten des Alterthums des Menschengeschlechts in diesen verschiedenen Ländern gezogen werden kann. ... Die nach der Tertiärzeit erfolgten lockeren Ablagerungen aus Gerölle, Kies. Sand. Lehm, Thon, welche ohne Unterschied alle älteren Schichten überlagern, nannte man D.iluvialgebilde. weil man früher die Ueberflulhung. der sie ihr Dasein verdanken, mit der biblischen Sündfluth identificirte und Diluvium nannte. Die Thatsache einer letzten allgemeinen Fluth steht fest; den einmal gegebenen Namen hat man beivebalten, aber die Deutung mußte eine andere werden. Denn die Sündfluth sollte das Menschen- Grenzboten II. 1862. S6