Einleitung.

^ Samoa. ^

^^^^ie Samoainseln, die vielgerühmte Perle der Südsee, den jüngsten V Edelstein in dem Kolonialschmuck unseres Reiches, müssen wir mit ^ Nordamerika teilen, dem laut Vertrag vom 2. Dezember 1899 die kleinere Hälfte mit dem einzigen Hafen auf den Inseln abgetreten worden ist. Der Archipel liegt mitten im Großen Ozean, 12 bis 14 Grad südlich vom Äquator zwischen dem 168. und 173. Grad westlicher Länge und war einst, vor einem halben Jahrhundert, eine Domäne deutscher Handels­und Forschungsinteressen, die Zentrale des genialen Handelsunternehmens der lange weltberühmten Hamburger Firma I. C. G o d e f f r o y LSohn, die 1857 ihre Arme nach der Südsee ausstreckte und binnen wenigen Jahren fast auf allen Inselgruppen des Stillen Ozeans festen Fuß faßte. Über zwanzig Jahre beherrschte dieses Handelshaus die Erschließung und Wirtschafts­politik der Südsee, und imMuseum Godeffroy zu Hamburg er­stand, von wissenschaftlichen Sendboten und Sammlern Godeffroys emsig zusammengetragen, ein unvergleichlicher Schatz hochbedeutsamer Ausbeute, der die Blicke und Interessen aller Ethnologen, Geographen und Natur­forscher anzog und der großkaufmännischen Hansastadt plötzlich einen Platz in der Wissenschaft errang.

Leider, zum Schaden nationaler und wissenschaftlicher Interessen, war dem Hause Godeffroy nur kurze Blütezeit beschieden. Eine geschäftliche Krisis, ver­schärft durch den großen Bankkrach in Wien, verfehlte Unternehmungen und große Verluste erschütterten das gewaltige Unternehmen, das zwar gerade durch seine Erfolgein der Südsee noch einige Jahre lebensfähig und vor dem Schlimm­sten bewahrt blieb, aber doch schließlich, nachdem es zwanzig Jahre glänzend und ruhmreich den Stürmen des Großen Weltmeeres getrotzt hatte, den Wellen des Geschickes erlag. Die nationale und wirtschaftliche Bedeutung dieses Er­eignisses wurde damals leider völlig verkannt und unterschätzt. Wohl versuchte Bismarck 1879 aus dem Zusammenbruch wenigstens noch zu retten, was zu retten war; aber der Deutsche Reichstag lehnte am 27. April 1880 auf B a m- bergers Rat und Agitation jede Beteiligung des Reiches ab, obgleich eine solche in der beantragten Form lediglich eine formelle Zinsgarantie für Samoa von höchstens 350 000 Mark darstellte. Damit war das Schicksal der deutschen Herrschaft in der Südsee entschieden, und die deutsche Volksvertretung hatte eine Schuld auf sich geladen, die das Volk bald erkennen und schwer bereuen sollte, deren materielle Größe in keinem Verhältnis stand zu den Verlusten, die sie zwanzig Jahre fortzeugend gebar. Jene 360 000 Mark, die der Reichstag lediglich aus kurzsichtiger Interessen- oder richtiger aus eigensinniger Oppo-