Asiatische Überlandwege

Vor der Entdeckung der Route ums Kap der Guten Hoffnung ging die gesamte Einfuhr der hochgeschätzten Erzeugnisse Indiens nach Europa auf dem Landwege über Belutschistan—Persien und die Levante; daneben bestand ein reger Schiffs­verkehr zwischen Indiens Westküste und dem Per­sischen Golf sowie außerdem zwischen Indien und Ägypten. Noch im Jahre 1581 versuchte die eng­lische Turkey <ö Levant Company in scharfer Kon­kurrenz mit den Portugiesen den indischen Handel auf dem Landwege weiterzuführen, aber schon nach einigen Jahren mußte sie diesen Versuch auf­geben.

Die erheblichen Kosten und das Risiko der Über­landtransporte sowie die enormen, das Vielfache des Einkaufswertes betragenden Zuschläge, durch welche die levantinischen Händler und nach ihnen nochmals die Genuesen und Venetianer die Preise aller Gewürze und Gewebe aus dem Osten auf fast unerschwingliche Höhe schraubten, waren seiner­zeit die wichtigste Anregung zur Auffindung eines neuen Verbindungsweges, auf dem diese unent­behrlichen Waren direkt nach Westeuropa gebracht 54