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Fünftes Kapitel.
Ausbau des indischen Reiches.
Der erste Governor General der neuen Aera war Lord Auckland. Es war sein wie der Company Wille, alle großen Aufwendungen zu vermeiden und besonders Kriegen aus dem Wege zu gehen. Die Verhältnisse gestatteten es indessen nicht, dieser Absicht treu zu bleiben. Indien wurde 1838 in einen Streit mit den Afghanen verwickelt. — Das alte Afghanenreich, welches von den Grenzen Persiens bis an Indien und das Meer reichte, war in den zwanziger Jahren infolge innerer Wirren in eine Anzahl Staaten zerfallen. So Vortheilhaft dieser Zustand zuerst für die britische Herrschaft in Indien erschien, so bedenklich wurde er, als Persien, das seit 1828 ganz unter russischen Einfluß gerathen war, sich den Zwiespalt und die Schwäche der Afghanenstaaten zu Nutze zu machen begann. 1837 griff trotz verschiedener Vorstellungen Englands ein starkes persisches Heer unter Führung russischer Offiziere Herat, den Schlüssel von Afghanistan, an. Als Vorwand dienten Ausschreitungen von Sklavenhändlern in Herat und die Behauptung, daß es früher zum Perserreich gehört habe. Auf die Nachricht davon sandte Lord Auckland eine Gesandtschaft nach Cabul und verlangte die Ablehnung eines Bündnisses, das Rußland und Persien dem dortigen Herrscher, Dost Mohammed, geboten hatten. Der Letztere wäre nicht abgeneigt gewesen, diesem Wunsche zu entsprechen, wenn ihm britischerseits gleichzeitig Hülfe gegen einen etwaigen Angriff zugesichert worden wäre. Da die Briten davon nichts hören wollten, nahm Dost Mohammed die Anerbietuugen Rußlands an.
Dieser Schritt erbitterte Lord Auckland derartig, daß er im Juni 1838 ein Geschwader nach dem persischen Meerbusen sandte, die Insel Charek besetzte und, obwohl die Perser die Belagerung Herats abbrachen, gegen Dost Mohammed Krieg erklärte. Er wollte den früheren, von Mohammed vertriebenen Herrscher Schah Sujah, der als Flüchtling auf britischem Gebiet lebte, nach Cabul zurückführen und das alte Afghaneureich zum Schutz gegen Persien und Rußland wiederherstellen. Als Bundesgenossen wurden der Herrscher der Sikhs im Pnnjab, Runjeet Sing, und die Emire von Sind gewonnen, deren Unabhängigkeit man anerkannte. Mit etwa